–  И он не так уж не прав, - подал голос Ух-ё, - В тридцатых годах прошлого века компания "Кока-кола", рекламируя свою продукцию, использовала образ добренького старичка с бутылкой. Психологическое воздействие рекламы оказалось столь сильно, что люди стали дарить детям подарки от имени рекламного персонажа. И дети поверили в него. Вера оживила картинку. Эльфы, будучи вполне реальным природным явлением, оказавшись в свите Санта-Клауса, в немалой степени помогли ему материализоваться. Однако, не до конца. Ему по-прежнему не хватает легитимности. Что делать? Не имея своей истории - изврати всеобщую, не имея своей культуры - укради чужую.

–  Вот зачем ему Снегурочка наша понадобилась, - воскликнул леший, - А вовсе не затем, о чём ты подумал, похабник этакий!

–  Да, я ни о чём таком и не думал... - принялся оправдываться Иван, но Дед Мороз его перебил.

–  Проблема не только в этом. Желания сбываются и без Снегурочки, однако меркантильно как-то. Примитивно, грубо и однобоко.

–  Про Инь-Ян слыхал? - спросил Ерофей Фомич

–  Да, погоди, ты! - шикнул на него Дед Мороз. - Короче, Ваня, берёшься Снегурочку из полона вызволить?

–  А, почему я?

–  Больше некому. Нам в те края путь заказан. Вот йэти могли бы, у них там большая диаспора проживает, однако в силу природного пацифизма, сражаться, даже на стороне добра они не могут.

–  Я ж уже неделю в лесу хоть какого-нибудь человека поджидаю! - Ерофей Фомич аж всплеснул руками. - А, тут ты сам на Заветную Поляну выходишь! Да к тому ж, и звать тебя Иваном!

–  Далось вам всем моё имя, - пробормотал молодой человек.

–  Э-э-э, не скажи! Оно конечно доброму молодцу и не обязательно Иваном быть, однако вытаскивать из неприятностей девиц у Иванов в традиции. Вспомни-ка народные сказания. Кто баб спасал? То Иван-царевич, то, как ты, Иван-ду...

Кикимора ткнула лешего в бок и досказала за мужа:

–  То, как ты, Иван-не царевич. Так что, Ванюша, пособишь ли? Обещался.

Иван развёл руками. Действительно обещал, чего уж там.

–  Куда идти-то?

–  На Аляску, - ответил Дед Мороз.

–  Почему на Аляску? Санта-Клаус же в Финляндии живет.

Дед Мороз вздохнул и покрутил пальцем у виска.

–  Ага. А я в Великом Устюге.

–  Ладно, - махнул рукой Иван. - На Аляску, так на Аляску.

–  Вот и славно! - обрадовался Дед Мороз. - А чтобы легче было супостата обороть, дам я тебе с собою Меч-Леденец.

Он достал откуда-то из-за спины длинный сучёк, на одном конце, которого красовалась сосулька, формою похожая на петуха.

–  Как захочешь привести его в боевую готовность - лизни.

Иван насупился.

–  Не стану я петуха облизывать.

–  Понятно, - проворчал Дед. - Добрый молодец у нас с понятиями. Ну, тогда просто подыши на него.

Иван кивнул, и вставая, сунул сосульку за пояс. Леший с кикиморой вызвались его проводить.

* * *

Ерофей Фомич не хвастал, когда говорил, что с ним в лесу долгих дорог не бывает. Пройдя по мостку, углубились в чащу. Тропинка свернула пару раз. Глядь, а вот и Заветная Поляна. По-прежнему покрыта неторенным снегом. И луна прежняя, и звёзды, и... морозец.

Иван почуял озноб и передёрнулся. Тулупчик-то от холода спасал исправно, да от воспоминаний, совсем свежих, укрыть не мог.

Впрочем, молодой человек взял себя в руки, и не раздумывая пошёл за лешим на Поляну. Кикимора шагала последней. От опушки по снегу отошли недалеко - шагов на полста. Здесь леший остановился.

–  Ну-кась, паря, заткни уши и глаза закрой, - велел он.

Иван послушно прикрыл уши ладонями и зажмурился, однако, из любопытства, не до конца. Потому увидал, как леший сунул в рот два пальца, и засвистев, завертелся вдруг волчком.

Свист становился всё тоньше, Ерофей Фомич крутился всё быстрее, а с ним вместе закружился непроглядной стеною снежный буран. И не разобрать уже было кто свистит - леший, или колдовская вьюга.

Внезапно всё стихло. Ерофей Фомич остановился и отряхнул одежду от опавшего снега.

–  Раскрывай зенки-то, - крикнул он. - Знаю же, что подглядывал.

Иван огляделся. Ни поляна, ни угрюмый ельник вокруг неё вроде бы не изменились. Вот только, ещё минуту назад с неба светила ущербная луна. Теперь же, над лесом низко зависло холодное декабрьское солнце, позволяя разглядеть метаморфозы, произошедшие с тропинкой.

Вообще-то, тропинки больше не было. Вместо неё лесной массив рассекала прямая дорожка мощённая... нет, не жёлтым кирпичом, а разноцветной тротуарной плиткой.

Леший задумчиво теребя бороду, пробормотал:

–  Над Канадой небо синее, меж берёз дожди косые. Хоть похоже на Россию, всё же это не Россия... Видал, - сплюнул он с досадою, - Дороги у них тут какие?! Смотреть противно!

Иван ничего противного в ровной дорожке не нашёл, однако промолчал. Леший, между тем, продолжил: