Очередной коридор окончился тупиком с одной единственной дверью. Здесь эльф остановился, прислонил Ивана к стенке и протянул ему массивный ключ.

–  Вот её дверь, Джон. Ты входи, а я, пожалуй, тут подожду. Да, - крикнул он уже вдогонку, - Будь осторожен!

Иван, ободрённый алкоголем, предостережению не внял. Провернув ключ, он беспечно шагнул за порог и... немедленно получил лёгкую контузию. Брошенная матрёшка больно ударила в лоб, и упав на пол раскололась. Сдвинутый на затылок треух не смягчил удар.

Повторной атаки, впрочем, не последовало. Девушка, лет двадцати на вид, совсем уж было изготовилась метнуть следующий снаряд, но в последний момент удержала руку.

Сморщив носик, принюхалась.

–  Неужто русским духом пахнет?

Голос звонкий, как ручеёк. Подстать ему и голубые глаза - озорные, несмотря на нахмуренные брови. Румянец на щеках еле заметный. Толстая, молочно-белого цвета коса переброшена на грудь. Симпатичная в общем.

–  Да русский, я русский, - дыхнул перегаром Иван, потирая ушибленный лоб.

–  Сейчас, погоди!

Снегурочка отбросив вторую матрёшку, в два-три грациозных шага оказалась рядом. Её недлинная, чуть выше колен шуба не стесняла движений, и позволяла разглядеть стройные ножки.

Узкая ладошка коснулась лба. Иван едва не отпрянул - ладонь была холодной, будто лёд.

–  Стой смирно, - потянула его за ворот Снегурочка, - А то шишка будет, - она подмигнула, хлопнув длинными ресницами. - Заодно и голова прояснится.

Иван действительно почувствовал, как улетучивается хмель. Протрезвев, он сумел теперь оглядеться.

Больше всего комната напоминала сувенирную лавку в аэропорту. Два стеллажа были заставлены матрёшками, наподобие той, что ударила его по лбу, а на стенах в беспорядке развешаны будёновки и расписанные под хохлому балалайки.

Снегурочка перехватила взгляд молодого человека.

–  Так они себе представляют русское жилище, - пояснила она. - Это что! Мне сюда живого гризли хотели подселить. По их мнению каждая русская семья держит медведя. В качестве домашнего животного. Жуть! Обещали мне показать страну, где все дороги хорошие и ни одного дурака нет. Я повелась. Любопытно стало. Как тебе, а?! Дураков у них нет!.. А тебя на чём купили? Ты из глухомани какой-то, или специально так вырядился?

Деликатное покашливание в коридоре заставило Снегурочку замолчать. Она заглянула за спину Ивану и тут же, оттолкнув молодого человека, отбежала в дальний угол.

Держа за гриф сорванную со стены балалайку, недобро прищурилась.

–  Ах вот оно что! Ещё один предатель! Белочек перевербованных с зайчиками засылали - не вышло, так алкоголика какого-то нашли? Думаете, он меня уговорит?!

Эльф, осторожно высунувшись из-за ивановой спины, с опаской поглядывал на подрагивающую в руке Снегурочки балалайку.

–  Не перестаю удивляться, как Вам доверили работать с детьми, мисс Сноу, - сказал он. - Вы умеете общаться без угроз и брани?

–  Не твоего эльфийского ума дело, как! Я что-то детей тут не вижу. Только одного недомерка и одного предателя!

–  Вы, как всегда, спешите судить, - покачал головою эльф, - И оттого судите несправедливо. Этот достойнейший юноша прибыл, чтобы вернуть Вас домой.

–  Ага. И ты, пакостник, ему в этом помогаешь.

Эльф на "пакостника" не обиделся. Пожал плечами.

–  Почему бы и нет? Он одержал верх над Сантой в честном поединке, а мы, эльфы, ценим благородство.

–  Одержал верх? - недоверчиво переспросила Снегурочка. - Это каким же способом? Хотя... - она снова принюхалась. - От тебя, коротышка, тоже сивухой воняет? Вы что, напоили Санта-Клауса?!

Иван молча кивнул, а Снегурочка звонко рассмеялась.

–  Сам придумал, или надоумил кто?

–  Придумал сам, - скромно ответил Иван. - Но пользуясь подсказками Ерофея Фомича.

–  Тогда понятно! Леший нашёл себе способного ученика! Что ж, если так, пора сваливать. Как выбираться от сюда будем, мой спаситель?

Иван озадаченно почесал затылок.

–  Вообще-то Ерофей Фомич сказал, что ты нас отсюда вытащишь.

–  Могу, - кивнула Снегурочка. - Только с Поляны.

–  Нет-нет! - запротестовал эльф. - До Поляны нам не добраться. Санта может проснуться в любой момент, и я всерьёз опасаюсь, что он не станет держать данного обещания. В конце концов, обманывать и противников, и союзников - наша национальная особенность. Я предлагаю вам позаимствовать у него оленью упряжку. Пойдёмте, здесь рядом есть выход во двор, где Санта держит своих оленей.