Чёрт бы побрал всех Ар-Ди с их уловками.

21) Сублиматы - таблетки еды.

***

После того как Рэй объявил, что до точки назначения осталось двадцать минут, начались приготовления. Он вновь лишил меня и Зака браслетов, на этот раз ничего не дав взамен. Хоть я и рад был избавиться от фальшивой личности Делаэ, один вид голого запястья заставлял меня нервничать. Как вообще можно жить, будучи отрезанным от общей сети? Без связи и доступа к информации? Он собирался оставить нас с Заком в пустыне, вручив только маячок, по которому нас сможет обнаружить Габриэль. Тройные предосторожности. Рэй сам не в курсе, где точно находится база Убар.

Перспектива оказаться в пустыне без возможности отправить сигнал SOS была пугающей.

За свой костюм я не переживал, как только мы окажемся в агрессивной среде, мой адаппластовый трансформер перестроится, скроет тело от ультрафиолета и отрегулирует температуру до максимально комфортной. А вот как быть с Заком? Может, я был излишне мнительным, но мне не нравилось его состояние и идея вытаскивать его из капсулы и тащить по пустыне в обыкновенном антигравном кресле. Адаппласт вещь офигенная, но он не скажет, что наступило критическое обезвоживание или температура тела отличается от нормальной. А без браслетов я вообще слеп, элементарного тестирования общего состояния не сделать.

Гэб должен был подобрать нас максимум через полчаса после посадки. Я спросил, что, если Гэб нас не найдёт. Ответ мне не понравился: 'Тогда найдёт кто-то другой. Не волнуйся, Хью. Пока жив Зак, ваша с ним ценность слишком велика, чтобы позволить просто умереть в песках'.

'Понятно, - подумал я, - без Зака я ноль без палочки'.

Без меня меня женили. Сцепка, метка - всё, что связывает альфу и омегу на физическом уровне, работало безотказно, но вот внутри до сих пор царил хаос. Я пробовал прислушаться к сердцу, но столько всего случилось за последнее время, что погрузиться в себя не было никаких шансов.

Пески встретили нас сухим жаром раскалённой сковороды. Куда не кинь взгляд, одна картина - замершие волны песка, казавшегося чуть красноватым в лучах вечернего солнца.

Рэй стиснул мою протянутую руку и крепко без слов пожал её.

Я хотел обнять его и сказать 'до скорой встречи', но от подобной сентиментальности веяло чем-то трагичным, вроде бы дурацкая шутка Рэя была вовсе и не шуткой.

Когда Конкорд превратился в точку и исчез, оставив за собой еле заметный туманный след, я включил маячок.

Просто стоять на месте было невыносимо, и я двинулся на запад, толкая перед собой антиграв, к которому был пристёгнут Зак. Нервы сдавали, как будто Рэй унёс с собой остатки привычной и знакомой мне реальности, оставив в апокалиптическом сне. Дышать вдруг стало трудно, голова кружилась, грудь сжимали тиски.

Я вынужден был опуститься на землю, чтобы перевести дух, и вдруг понял, что это лишь эхо. Это не мне, а Заку было плохо. Он не дышал, сердце не билось.

– Господи, я не готов! Не готов к такому!
– стараясь не уйти в панику, я положил его на землю и попытался вспомнить основы реанимации.
– Раз, два, три, четыре, выдох...

Пот заливал мне глаза, и моё собственное сердце от страха разрывалось в клочья. Минуты казались вечностью. Наконец я услышал шорох позади себя и увидел фургон на огромных колёсах.

– Хью! Где вы?
– Дэйви распахнул дверь и, прислушиваясь, высунулся наружу.

– Нужна медкапсула! Дэйви, скажи, что она есть в этом фургоне!

– Есть! Сейчас открою дверь! Сможешь донести его?

Я подхватил Зака на руки и в несколько прыжков оказался у подножки задней двери. Дэйви открыл капсулу и посторонился.

– Господи, благослови того, кто изобрёл эту штуку!

Мои руки изрядно тряслись, пока я запускал программу реанимации. Я смотрел на ровную линию на экране, не смыкая век и задержав дыхание. А потом линия вдруг сломалась и дрогнула и ещё, и ещё. Я не сразу заметил, что на плечо мне опустилась вполне реальная рука и сжала его.

– Оно бьётся. Слышишь?

Я кивнул, но всё никак не мог оторвать глаз от электрокардиограммы.

– Где Гэб?

– В Убаре. Он отправил меня встретить вас. Через пятнадцать минут будем на месте.

Вот уж не так я представлял нашу встречу.

'Попробуй побыть в моей шкуре, проведи с этим парнем хотя бы несколько часов, и если после этого ты всё ещё захочешь быть со мной, обещаю, я вернусь к тебе', - эти слова были мостом в прошлое, который медленно тлел в пламени реальности. 'Ар-Ди для этого и созданы', - мне просто нужно было убедиться, развеять иллюзии и дать мосту догореть.