– Я тоже, - сказал другой маг, - и они мне совершенно не нравятся...

Лорринайнэн кивнул:

– И мне не нравятся, но надо как-то понять, в чем тут дело...

– Может, надеть и посмотреть, что выйдет?
– предложил Торубаэль.

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Не уверен, что у нас есть выбор, - парировал он, - в нынешнем положении мы вынуждены рисковать, потому что на кону судьба нашего народа.

Лорринайнэн пожал плечами:

– Что ж, если ты осилишь броню, которая весит вчетверо больше тебя...

Торубаэль покачал головой.

– Взгляните сюда. Это особенная конструкция, вот тут пазы, вот шарнир... Все это вместе... это как панцирь краба. Снаружи хитиновый доспех, внутри мягкий краб. Броня надевается по частям, но это не разрозненные самостоятельные части вроде наголенников и налокотников. Если все соединить, как было, то набедренники соединяются с сабатонами и упираются в них, кираса соединяется с набедренной частью и на нее же опирается. То есть, по крайней мере стоять в этой броне я смогу, потому что ее вес по большей части держит себя сам... Только в сабатоны надо что-то подложить, толщиной с книгу, потому что сабатон и набедренники рассчитаны на ногу чуть подлиннее моей.

По его указанию сабатоны покойника поставили на землю, он ступил в них. Просторные. Затем трое воинов надели на него составные набедренники и пряжками скрепили передние части с задними.

– Давайте кирасу. Потом наденем наплечники и налокотники.

Однако когда передняя и задняя части кирасы встали на место и щелкнули замки, Торубаэлю внезапно показалось, что на самом деле его засунули в 'железную деву'. Он взвыл, когда раскаленные шипы вонзились в него, попытался выбраться из ловушки и с грохотом упал.

– Снимите с него, снимите!!
– вторил его воплю Лорринайнэн, а с ним еще несколько других голосов.

Как только боковые пряжки щелкнули, Торубаэль почувствовал облегчение, словно иглы и шипы не вытащили из него, они просто пропали. Он тяжело дышал, вращая глазами, словно затравленный зверь, и постарался как можно быстрее избавиться от всего остального.

– Что, йоклол возьми, случилось?
– спросил его маг.

– Не знаю... Будто меня проткнули раскаленные лезвия... Не знаю, с чем еще можно это сравнить...

Лорринайнэн склонился над частью нагрудника.

– А кто-нибудь обратил внимание, что тут руны изнутри?

– Руны? Хм... Выглядит... словно что-то знакомое, - заметил другой маг.

В этот момент возле одного из советников с хлестким хлопком появился младший маг. Он раскрыл было рот, но слова так в глотке и застряли.

– Что здесь произошло?! Где княгиня?!

– Ее похитили, - мрачно ответил Лорринайнэн.
– Ты что-то хотел ей передать?

– Да, светлейший! Но... но... поздно!

– Возьми себя в руки, - с нажимом произнес старый маг, - и передай мне то, что должен передать ей!

– Весть от одного из светлейших нашей лесной родни... Маг при дворе одного короля узнал от людей, что огромные воины, опустошившие уже две столицы - это демоны, они пришли из другого плана и намерены заполучить Обитель Достойных!

– Они уже ее получили, - подытожил Лорринайнэн.
– Вот только почему люди решили, что это демоны?

– Потому что они первым делом вытащили из темницы в Зоданге одного чернокнижника, Норлаша Проклинателя. Кроме того, есть выживший свидетель, который слышал, что эти воины говорят на языке демонов...

Старый маг сделал шаг в сторону, показывая труп.

– Вот этот 'демон'. Человек, только большой очень. Хотя... кажется, я начинаю понимать.
– Он принялся за изучение доспехов изнутри и минут через пять сказал: - я не уверен полностью, надо будет почитать кое-какие пыльные книжки... Но думаю, что понял, с чем мы имеем дело. Вот эти руны на внутренней поверхности очень похожи на те, которые используются в храмах Велькиона. Скорее всего, эти доспехи зачарованы с применением демонической магии и дают своему носителю запредельные возможности, но при этом питаются его жизненной силой. Я не чувствую в этом теле никаких признаков демонического присутствия, напротив, все говорит, что душа недавно покинула его, так что он не мог быть ни одержимым, ни вместилищем... Доспехи - их аура тоже иссякает на глазах, остаточные эманации проистекают из вот этих костных останков...

– Чем-то они напоминают останки демонов, вы не находите?
– спросил кто-то.

– Это не моя специальность, - покачал головой Лорринайнэн, - я учился определять чужое присутствие в теле, но не анатомию самих демонов. Но эманации от останков действительно имеют демоническую структуру...

Торубаэль, немного отдышавшись, осмотрел руки мертвого врага. На ладонях - характерные мозоли, такие же, как у него самого, и шрамы, оставленные когтями, тоже очень характерны.

– Он был воином, - сказал Торубаэль, - судя по ладоням - от начала жизни и до конца, и прошел на этом жизненном пути через многие схватки... Кто он был и... откуда?