– Ты хочешь что?
– Эрстан от изумления дёрнул поводья, и его конь послушно остановился.
– С ума сошёл? Ты же погибнешь!

– Я и без того обречён, так почему бы не попробовать? Единственное, что препятствует моему плану - это отсутствие денег. Купить вино не на что.

Дилль недвусмысленно и нахально уставился на мага, впрочем, не ожидая, что тот согласится раскошелиться.

– Об этом не беспокойся, я всё устрою, - нахмурился Эрстан.
– Лучше подумай, если ты такой умный, что с тобой станет, когда драконий огонь начнёт разрушать заклятье подчинения.

– Что может быть хуже, чем стать обедом для дракона?

– Ну, к примеру, ты можешь стать зелёным склизким пятном, но у тебя останется память человека. Или стать каким-нибудь полубезумным одержимым. А то и настоящим зомби.

– Да ладно, - не поверил Дилль.

– Я не шучу. С магией вообще шутки плохи, а уж с такой нехорошей вещью, как заклятье подчинения, надо держаться вдвойне осторожно. Любая ошибка чревата неминуемой смертью. Так что, у тебя ещё есть время, чтобы придумать какой-нибудь другой план спасения.

Слова мага получили подтверждение буквально через полчаса. Дорога, по которой двигался отряд драконоборцев, упёрлась в разрушенный мост, некогда соединявший берега широкой реки. Из воды торчали каменные опоры, на которых виднелись обломки деревянного настила.

– Река Лоча - граница провинции Неонин, - негромко сказал Эрстан.

– Господин маг, - спросил его Иннарих, - мост разрушен, неужели мы будем переправляться вплавь?

– Ты что-то имеешь против купания?
– мрачно пошутил Эрстан.

– Слишком холодно, - проворчал бывший контрабандист.
– К тому же, я плавать не умею.

– Не беспокойся, мы переправимся на пароме. Вон он, ждёт нас.

Пока ждали подхода парома, Дилль поинтересовался у Эрстана.

– А кто мост разрушил? Надеюсь, не дракон?

– Нет, сюда дракон не добрался. Он вообще дальше Неонина не пошёл. Мост рухнул, когда через него переправлялись толпы беженцев. Говорят, много народа тогда утонуло.

– Никто плавать не умел?

– Нет, говорят, здесь упырей много. А после той катастрофы их, конечно, только прибавилось.

Дилль посмотрел на мутную воду Лочи и содрогнулся. Отчего-то ему показалось, что едва он ступит в воду, сотни утопленников схватят его своими бледными руками и немедленно утащат на дно. Он поделился опасением с Гунвальдом и Героном. Те удивлённо посмотрели на него.

– Против моего меча никакой упырь не устоит, - сказал каршарец.
– Пусть только попробует напасть.

– Дилль, - сказал Герон, - здесь нет некромагов, значит, и утопленников поднять некому. Так что, зря переживаешь.

– У нас в Тригороде тоже некромагов отродясь не было, однако ожившие утопленники нет-нет, да и появлялись, - возразил Дилль.

– Молитва Единому решит эту проблему.

– Пока ты молиться будешь, окажешься на дне какого-нибудь омута, - послышался голос мага.
– Знаешь, монах, твой Единый, конечно, сущность сильная, но в таких случаях помочь явно не сумеет.

– Нечисть бездушная трепещет только от одного имени нашего Бога, - напыщенно ответил Герон, однако, в дальнейший спор вступать не стал.

– Скажешь это упырям, когда они тебя на дно тащить будут, - посоветовал маг.
– Так, первый десяток! Заводите лошадей на паром.

Дилль схватил за поводья своего коня и повёл его по дощатому настилу на паром. Пожилой конь упирался и явно не хотел покидать твёрдую и надёжную землю. Дёргая за уздечку и ругаясь, Дилль сумел-таки затащить конягу на паром. Привязав поводья к перилам из сучковатых брусьев, он уставился на глинистую воду, в которой шевелились бурые водоросли.

– Утопленников ищешь?
– хихикнул Гунвальд.
– О, смотри, вон один тянет к тебе свою лапу!

– Тьфу на тебя!
– вздрогнул Дилль - там, куда указывал каршарец, в самом деле, водоросль очень походила на человеческую руку.
– И без твоих шуточек на душе пакостно.

– Пить надо было меньше, - наставительно ответил варвар.
– Или меня с собой позвать.

– Твой конь тоже упирался?
– спросил Дилль.

– Ага, - беззаботно ответил Гунвальд.
– Я ему по морде надавал, мигом послушным стал.

– Животные что-то чуют, - сказал Дилль.
– Не нравится мне здесь.