Дилль тихонько вздохнул. Вот так вот: "я желаю". И попробуй возрази! Эрстан, тем не менее, попытался:

– Ваше сиятельство, мы чрезвычайно торопимся. Нужно доставить это известие в Тирогис...

– Я имею полномочия от Его Величества решать все вопросы, касающиеся провинции Неонин и засевшего в городе дракона, - негромко сказал граф и спешился, бросив поводья подскочившему Вадилю, который уже успел вернуться.

Эрстану и Диллю ничего не оставалось, как последовать его примеру. По приказу графа на обочине дороги быстро расстелили тканый ковёр, на который поставили походный столик и три раскладных стула. Не успели вынужденные гости усесться, как несколько солдат под руководством Вадиля уже поставили на стол угощение.

– Извините за оловянные кубки, но мы в походе, - сказал граф.
– Прошу.

Дилля от одного взгляда на еду и вино затошнило. Маг, поняв, что с ним творится, попросил принести чистой воды.

– Ему сейчас хмельное нельзя, - пояснил он удивлённо поднявшему бровь графу.
– Последствия знакомства с драконом.

Граф Улистан подождал пока гость напьётся и вопросительно посмотрел на мага. Эрстан откашлялся и быстро пересказал всё, что раньше ему поведал Дилль. Граф подпёр рукой подбородок, размышляя о чём-то своём. Молодой парень, которого граф звал Вадилем, не сводил восхищённых глаз с тощего рыжего драконоборца, осмелившегося сунуться в драконью пасть.

– Ваше сиятельство, а теперь отпустите нас, - напомнил о своём существовании маг.
– У нашего героя осталось только два дня на то, чтобы пройти обряд инициации.

– А что будет потом?

– Господин маг утверждает, что если он не найдёт десяток магистров из Академии, то я умру, - решил высказаться до сей минуты молчавший Дилль.
– Ваше сиятельство, не окажете ли любезность: дайте нам свежих коней. Боюсь, наши лошади не выдержат долгой скачки. А до Тирогиса ещё далеко.

– Коней я вам не дам - всё равно за два дня до Тирогиса вам не успеть.

При этих словах лицо Эрстана пошло гневными красными пятнами, а Дилль, наоборот, почувствовал себя абсолютно умиротворённым. Казалось бы, на глазах рвутся нити его жизни, а он спокоен, как бизонобык после случки. Граф невозмутимо продолжил:

– Зато у меня есть человек двадцать магов. Их старший утверждает, что все они не меньше, чем магистры.

– Маги? В этой глуши?
– воскликнул Эрстан.
– Граф, пожалуйста, отведите нас к ним!

– Незачем, я вижу, что магистр Бертефо уже идёт сюда. Видимо, хочет узнать причину остановки.

– Бертефо? Здесь?
– Эрстан подскочил, будто подброшенный пружиной.
– Дилль, ты спасён! Граф, если вы не возражаете, мне нужно переговорить с коллегой.

Он бросился навстречу подошедшему магу, обменялся рукопожатием и отвёл его в сторону. Граф Улистан посмотрел на Дилля таким взглядом, словно собирался пробуравить в нём дырку.

– Значит, вы, сударь, драконоборец?

В другое время Дилль не преминул бы "загнуть" что-нибудь эдакое, но сейчас он чувствовал какую-то опустошённость. В его голове царил туман, и все выдумки, на которые Дилль всегда был горазд, куда-то испарились. Поэтому он ограничился лёгким кивком.

– И вы готовы поручиться жизнью, что дракона в Неонине больше нет?

– Тринн улетела, - пожал плечами Дилль.
– Когда мы втроём покидали Неонин, в городе из живых были только одичалые кошки да стервятники. Не думаю, что с тех пор, как мы ушли, в Неонине объявился ещё какой-нибудь дракон.

Граф перестал буравить взглядом собеседника и устало потёр переносицу.

– Если то, что вы рассказываете - правда, то мои солдаты вас будут на руках носить, - сказал он.
– Всё-таки не каждый день тебя призывают, чтобы вступить в смертельную схватку с Великим драконом - умирать-то никому не хочется.

– Поверьте, ваше сиятельство, я знаю об этом не понаслышке, - сухо сказал Дилль.

– Ах, да!
– граф всплеснул руками.
– Извините. Но всё равно, я обязан выполнить приказ короля и обследовать город. Хотя гномов мы спровадили, но найдётся немало других желающих пограбить. Те же хиваши...

– Куда вы их спровадили?
– удивился Дилль, забыв про "ваше сиятельство".

– Кого?

– Гномов.

– Обратно в Подгорье, куда же ещё!

Дилль поднял брови. Интересно, он с графом говорит об одних и тех же гномах? А как же караван, который он с Эрстаном недавно встретил?

– Наверное, мы говорим о разных гномах, - медленно проговорил Дилль.
– Пару часов назад мы встретили на Неонинской дороге гномий караван, и он явно двигался в сторону города, а вовсе не в Подгорье, которое находится совсем в другой стороне.

– Караван?
– граф прищурился.
– Гномы? Вы уверены?

– Я их видел так же, как сейчас вижу вас. И у них огневики - когда мы проехали мимо, один из этих огнестрелов смотрел нам вслед. Словно раздумывал: пристрелить или не надо.

Граф издал такое длинное и замысловатое ругательство, что Дилль только подивился - оказывается, этот представитель знати умеет ругаться не хуже скорняка Явига. Тот, помнится, очень умело выражался, особенно когда попадался на выдумки Дилля. А поскольку попадался он частенько, Дилль имел представление, насколько широк размах ругательств Явига.