Дилль совсем не испытывал жажды. Он со вздохом приложился к ведру, радуясь, что половину содержимого успел вылить на мага. Кровь в висках так застучала, словно в его голове поселились гномы-кузнецы - да не один-два, а целая артель. Однако, оказалось, что маг говорил правду - чем больше Дилль пил, тем лучше себя чувствовал. Постепенно биение в голове пропало, а тошнота улеглась.

– Дилль, тебе нужно спешить в Тирогис, - мрачно сказал Эрстан.
– Моих сил не хватит, чтобы помочь тебе. А ведь я квалифицированный маг-врачеватель.

– Пить надо было меньше, - непочтительно напомнил Гунвальд.

– Надо было, - не стал ввязываться в пререкания маг.
– Но даже будь я на вершине своих медитативных способностей, и то не сумел бы ничего сделать.

– Может, мои способности пригодятся?
– спросил Теовульф.

– Вряд ли, - покачал головой Эрстан.
– Если я правильно оценил, то для обряда нужна сила, как минимум, десятка магистров. Поэтому нужно спешить в Тирогис.

Каршарец присвистнул. Дилль поморщился - откуда тут посреди неонинских степей возьмутся королевские магистры?

– Почему надо спешить?

– Потому что твой организм, не сумев перераспределить возникшую магическую нагрузку, перегорит и откажется функционировать. Попросту говоря, ты помрёшь в страшных мучениях.

Дилль икнул - вот те раз!

– Да что за напасть такая!
– с негодованием воскликнул он.
– То я должен был умереть в схватке с драконом, потом Тринн меня чуть не проглотила, потом я должен был с чем-то определиться или умереть. А теперь я должен помереть в страшных мучениях вообще непонятно из-за чего!

– Почему же непонятно?
– удивился Эрстан.
– Все, в ком внезапно просыпается магический дар, испытывают головокружение и тошноту - так человеческий организм реагирует на избыток неструктурированной магии.

– А я-то здесь причём?
– в свою очередь удивился Дилль.
– Я с магией никогда не дружил.

– Теперь дружишь. Ты получил от драконицы столько квинтэссенции, что хватит на пятерых магистров.

Дилль замер, пытаясь осознать сказанное. Каршарец обменялся озадаченным взглядом с Диллем и пожал плечами - дескать, сам ничего не понимаю.

– То есть, я теперь маг?
– уточнил Дилль.
– И могу всякие такие штучки делать?

– В теории - да. На практике ты пока ничего не умеешь. И если мы не успеем за два оставшихся дня собрать консилиум магистров, чтобы привести в равновесие твой организм и полученный магический дар, то ничего уметь и не будешь.

– Два дня? Но ведь до Тирогиса неделя пути...

– Именно, - мрачно подтвердил Эрстан.

Дилль впал в прострацию. Гунвальд выругался и свирепо поскрёб бороду. Орхам невозмутимо застегнул свой кафтан и сказал:

– Господин маг, наши с Тео кони уже давно отдохнули. Берите их и скачите изо всех сил. А мы будем добираться пешком.

Дилль коротко поблагодарил вампира, тот так же кратко кивнул. Сборы заняли немного времени - фактически сразу после того, как кони были взнузданы и осёдланы, Дилль и Эрстан выехали. Вслед им смотрели Гунвальд и оба вампира, а монах, добудиться которого у каршарца не получилось, всё так же храпел за столом.

Спустя пару часов с тех пор, как был покинут постоялый двор Эоноса, навстречу им показался караван, двигавшийся в сторону Неонина. Фургоны, обшитые толстыми бронзовыми полосками, тащили лошади-тяжеловозы с косматыми гривами и мохнатыми ногами, а управляли лошадьми гномы. Одни фургоны были вполне обычными крытыми экипажами, а вот в нескольких гномы перевозили баллисты, чьи силуэты явно угадывались под толстой тёмно-зелёной тканью.

Несмотря на припекающее солнце, возницы были облачены в плотные куртки, ушитые металлическими бляхами, и в шлемы, полностью закрывавшие лица подземельцев.

– Жарко им, наверное в таких доспехах, - сказал Дилль.
– Интересно, зачем они здесь?

– Молчи, береги дыхание, - посоветовал маг.
– Нам нет дела до гномов, им нет дела до нас.

И действительно, когда два всадника пролетели мимо едущего каравана, ни один из возниц не то что не попытался заговорить с ними, но даже не повернул в их сторону голову. Проскакав мимо последнего транспорта, Дилль оглянулся - за откинутым пологом фургона стоял коротышка с арбалетом. Остриё арбалетного болта светилось ярко-красным светом.

– Эрстан, мне кажется, что в этом караване едут огневики, - сказал он, когда фургоны скрылись из виду.
– Гномы с кем-то воевать собрались - недаром ведь и баллисты с собой везут.

– Пусть делают, что хотят, - отмахнулся маг.

Час спустя, когда взмыленные от неистовой скачки кони уже тяжело дышали, произошла ещё одна встреча. На сей раз это оказались не гномы, а вполне обычные люди. Верховой разъезд. Всадники, увидев Эрстана и Дилля, немедленно направили своих коней к ним.