Сам он снова исчез, зато целитель снова не отходил ни на шаг. Каждый час считал пульс, водил руками вдоль спины, поил отварами. Отстал только, когда Анна задремала, да и то ненадолго.

Приготовления закончились поздно вечером. Анну вернули в спальню, напротив кровати поставили удобное кресло с подставкой для ног. На низком столике появились хрустальные кувшины с водой и соком. И - блюда с фруктами.

Охотничий домик замер в ожидании.

Король явился в сопровождении пятерых рорагов. Спешился, кинул поводья подскочившему телохранителю и жестом велел Эйру подняться с колен.

– Как она?

– Самочувствие Наири не слишком хорошо. Но к церемонии…

– Церемонию перенесли. У тебя неделя, чтобы поставить кара-наири на ноги.

– Уже?

– Я не могу ждать. Эстрайя не может ждать. Нам нужна прана…

– Но ваше величество, я уже докладывал, что…

– Помню. Постарайся. Найди лучших, дай ей все, что попросит, и то, о чем промолчит – тоже. Я пойду на все, лишь бы в Эстрайе снова звенели детские голоса.

– Да, Ваше Величество.

Анна, не скрываясь, рассматривала расположившегося в кресле мужчину.

Красив... Нет, не так. Чертовски красив!

Худощавый, но не настолько, чтобы казаться слабым. Скорее - изящный. Холеный. Карие глаза с миндалевидным разрезом, внимательно наблюдают из-под выбившейся из прически пряди. Остальную гриву волос удерживает золотой обруч. Из-под него волной стекают на спину и плечи длинные локоны. Завивал он их, что ли?

Представив этого царственного красавца с папильотками на голове, Анна прыснула.

Четко очерченная бровь тут же вопросительно приподнялась, и тонкие пальцы метнулись к лицу, проверяя, все ли в порядке. Анна отметила безупречный маникюр.

Но, судя по всему, эти руки привыкли держать не только веер. Вид изнеженного баловня судьбы казался только костюмом, который скинут, как только в маскировке отпадет нужда. Его величество двигался плавно, перетекая из позы в позу... Манера, свойственная рорагам.

На пристальный взгляд король ответил тем же. И первым прервал молчание:

– Ну, и как я вам? По-моему, ожидали более эффектной внешности?

– Нет. Я бы удивилась, появись вы в образе настоящего демона.

Король рассмеялся.

– Если честно, я тоже от вас не в восторге. Но… за неимением лучшего…

– Я бы тоже предпочла, чтобы у вас тут появился кто-нибудь получше меня.

– О, не обижайтесь, кара-наири. Будем считать, приветствиями обменялись. Ступай!

Рораг, замерший за креслом, поспешил выполнить приказ.

– Так ведь лучше, да? Налить вам сока? Или, лучше вина? Оно на самом деле превосходно!

– Пытаетесь соблазнить?
– Анна приняла высокий бокал, похожий на чашечку цветка.

– Пытаюсь.

Он даже не отрицал!

– И как?

– Увы! Пока проигрываю, - король поддержал спорное озорным взглядом.
– Но не хочу терять надежды! Может, ваша холодность уйдет, когда мы познакомимся поближе?

– Да уж, наверное, стоит представиться.

Король рассмеялся:

– А вы совсем не боитесь! Поразительно! Ну что же, раз госпожа настаивает на формальностях…

Он встал, поправил одежду и на миг склонил голову:

– Лартих Третий, старший сын Дома Речных Камней, правитель Эстрайи и Зеленых островов.

Как же царственно он поклонился! Если рораги склоняли голову четко, по-военному, то король… Он не кланялся – проявлял вежливость.

– Теперь ваша очередь.

– Анна Сергеевна Рубцова. Врач. Простите, громких титулов не имею…

– У вас один из самых громких титулов в Эстрайе. Разве Эйр не сообщил? В этой стране выше вас – только я. Да и то не всегда. Еще вина?

– Спасибо. Я, пожалуй, перейду на сок.

– Жестокая вы женщина, Анна Сергеевна Рубцова. Я провел в седле несколько часов ради мимолетного знакомства с вами, а вы отказываете мне в компании. Не могу же я пьянствовать в одиночестве!

– А пьянствовать вообще – не надо. Я не ханжа, но вам сегодня обратно ехать? Стоит поберечься.

Совет вызвал новый приступ веселья:

– И вы тоже? Словно супруги и рорагов мне мало! Один Эйр… Надеюсь, вы по достоинству оценили этого телохранителя?

– Вполне.

Король посерьезнел:

– Кажется, он посмел вас расстроить. Порки будет достаточно, или вам нужна его голова?

Почему-то Анна испугалась. Слова, сказанные в полушутливом тоне, все равно вызывали ужас. Можно было не сомневаться: одно слово сидящего напротив мужчины, и ей принесут голову Эйра на золотом блюде. Где-то в глубине души Анна хотела увидеть эту картину, но все же нахальный инкуб не заслужил такой судьбы.