Униформа. Графит с серебряным галуном. У двоих - черные мундиры. В солнечном свете переливаются кольца с застывшими глазами жверинды... Рораги...

Топор выпал из ослабших пальцев. Враз обессилев, Анна опустилась на песок.

– Наири!

Передний всадник слетел с коня, подхватил:

– Вы не ранены? Благодарение Праматери Лилит, мы вас нашли. Все хорошо, теперь вы в безопасности.

Анна мотнула головой в сторону навеса:

– Я в порядке. Там Эйр... Помогите ему.

Юноши в сером уже осматривали так и не пришедшего в сознание капитана королевских телохранителей.

– Что с ним?

– Большая кровопотеря, господин. И легкое пробито. Но еще можно успеть.

– Хорошо! Поторопитесь!

Инкубы подвесили между двух лошадей широкий плащ. На него бережно, раной вверх, уложили Эйра.

– Везите осторожно. Трое – остаются с капитаном. Остальные – за мной!

Дорога промелькнула, как в бреду. Рораг, командовавший отрядом, пытался говорить, но замолк, поняв, что Анна не слышит. Путь преодолели в полном молчании. Анна была благодарна – силы иссякли. И даже восхититься небольшим оазисом, возникшим прямо перед кавалькадой, не смогла. Приникла к груди рорага и дремала. Инкуб на руках занес её в помещение, вполголоса раздавая указания.

Поднявшаяся суматоха прошла мимо Анны – ей было все равно. Как только её уложили в кровать, уткнулась в подушки и отключилась.

Проснулась с чувством, что не отдыхала, а мешки с цементом таскала. Голова гудела, лицо словно на воздушный шарик натянули. И тело жаловалось при малейшем движении.

– Ладно, прорвемся...

– Наири?

Анна осторожно повернулась. Рядом с кроватью стоял молодой парнишка в графитово-серебряном мундире.

– Ты кто?

– Курсант Королевской Академии рорагов. Пятый курс. Слайр Аскер.

– Так. А что из этого имя, а что – фамилия?

Юноша смутился:

– Аскер – имя...

– Понятно. Значит, меня опять занесло к черту на кулички. Позови командира, и кто там у вас главный... Постой! Со мной рораг был... Как он?

– Вы о капитане королевских телохранителей?

– Да, о нем. Знаешь что-нибудь?

– С ним все хорошо, Наири.

В комнату вошел мужчина. Анна узнала того, кто нашел её в пустыне.

– Курсант, свободен!

Парнишка отсалютовал командиру и испарился.

– Паршивец!
– процедил ему в след мужчина и тут же повернулся к кровати:

– Умоляю, не сердитесь на него. Дисциплина хромает, субординация тоже никакая, но он научится, обещаю...

– Субординация...
– машинально повторила Анна столь чуждое здесь слово.
– Значит, я в той самой знаменитой Академии, которую мне Эйр с Пайлином расписывали?

– Простите, Наири!
– спохватившись, рораг четко опустился на колено и склонил голову.
– Похоже, не только моим ученикам нужно помнить о дисциплине. От имени Его Величества я, ректор, приветствую вас в Королевской Академии. И поверьте, я счастлив, что оказался вам полезен.

– Не представляете, насколько. А теперь скажите, как Эйр? Курсант...

– Парень слишком много болтает, госпожа, - рораг поднялся и подошел вплотную к кровати.
– Жизнь капитана в безопасности. И обязан этим он именно вам.

– Правда? А мне рассказывали, что инкубы очень живучи, и такие раны для них - ерунда.

– Ну...
– ректор смутился.
– Все верно. Рорага тяжело убить. Но один, в пустыне, без помощи... Поисков ведь не было. Нас поднял с места поток праны, прилетевший из пустыни. Весть об исчезновении Наири добралась и до этой глуши. Так что... я не обманываю: Эйр обязан своей жизнью именно вам.

– Да? А у меня большое желание отправить его на тот свет. Поэтому очень прошу - постарайтесь, чтобы я и Эйр не встречались, иначе...

– Как прикажете, госпожа. Только... зачем противится своим желаниям?

– Думаете, не стоит?

Анна задумалась.

– Возможно, вы и правы. Но сейчас больше, чем прибить Эйра, я хочу пить и привести себя в порядок. Здесь найдется ведро теплой воды и мыло? И чистая одежда? Можно и мужскую, лишь бы прилично выглядела.

В этот раз обошлось без больших церемоний. Анну просто провели по коридору и выставили у дверей охрану.

Анна глазам своим не поверила! Вдоль стен изгибались трубы с лейками на концах. Душевые!

Падающая сверху вода напоминала теплый дождь. Смыть с себя пыль и кровь оказалось настоящим наслаждением. А чистая одежда - верхом блаженства.

Простое белье – подштанники и рубашка, и – серый мундир курсанта без знаков отличия. Анна оделась – главное, скромно и чисто. И удобно! Правда, ректор прятал глаза и все время извинялся за неподобающий статусу Наири наряд:

– Увы, ничего другого у нас нет. Только форменное. Но все новое!