И тут вдруг я вспомнила о своих родителях. О которых напрочь забыла! Забегалась, запрыгалась, живу, как в сказке и во сне! Что с ними, как они без нас? Что они подумали, когда в одночасье мы исчезли… Мамочка моя, сколько ты уже слез выплакала? Двух дочек сразу лишиться... А как там мой отец? Лишь бы они глупостей не натворили. Сердце щемит в тревоге. Завязла я тут! Потерпите родные мои, ждите, не забывайте. Мы обязательно вернемся.

Смотрю на свой отряд, стряхивая слезу незаметно. Лица мужественные, невозмутимые. Расслабились рыцари, стоило начальнику скрыться. Смешки пошли и перешептывания. Да меня в серьез даже не воспринимают!

– Леди, а в чем такая опасность? – Начал деловито один из тех, что строил мне глазки. – Кто бы не встретился на пути, мы справимся. Я в одиночку три десятка орков пешим зарубал.

– Да больше, больше говори, – подкалывает его другой.

Смеются… А я хмурюсь. Но на меня смотрят с каким–то снисхождением. Я ведь для них никто. «Вассал моего вассала не мой вассал». Перевожу: у них есть свой бос!

– Миледи, стоит ли вам туда соваться? – Подхватил другой красавчик со шрамом на пол щеки. – Покажите эту пещеру, и мы вычистим ее от любой нечисти, сколько бы их там ни было.

– Даже если там магические твари, у нас есть амулеты, а доспехи ковалась гномами.

– Эльфийская сталь лучше, – усмехнулся высокий рыцарь с белыми прямыми волосами до плеч, напомнивший мне вдруг Юджина. Очень на него похожий! Но черты лица несколько отличительные: нос тоньше, глаза другие. Сердце отлегло. Фух…

– Леди, нам бы одним идти, без вас, – прогудел самый большой среди отряда. – А то и за вами следи, мало нам одного лорда в обузу.

Гадкие смешки пошли. М–да, не очень–то его уважают эти самые–самые грозные воины. Наверное, жену больше слушаются.

– Я бы лучше на стене нахальную харю Леонида начистил, чем за любовниками малолетники гоняться, – выдал бородатый рыцарь. У этого шрамов на лице больше всех.

– Полно тебе, – осек его сосед. – У Графини горе…

– Не то горе графиня горюет, – произнес бородатый с сарказмом. – Граф ринулся в горы за какой–то бабой, с таким рвением, быстрее чем на созыв сюзерена. И Леонид сюда приперся тоже за ней. А Арлен бабу–то не отдает…

– Ты бы лучше помолчал, – фыркнул вдруг высокий блондин. – Миледи, которую вызволяли мы в горах у собаки Юджина перед нами и стоит.

Бородатый все свои острые фразы и проглотил. Глаза черные округлил.

Все остальные впились в меня, заинтересованно разглядывая. Видимо, пытаясь понять, что во мне такого. Да… я сейчас лахудра. Прямо с кровати поднятая, мешки под глазами, прическа отсутствует, напичканная зельями, снимающими головную боль и усталость.

Стою, как на подиуме, не знаю куда руки деть от неловкого момента. Краснею, в горле пересыхает. Сильные, красивые мужчины смотрят так… Как–то не так!

– Не смущайте леди, – усмехнулся, наконец, бородатый, вернув самообладание и пытаясь исправиться. – Миледи, простите нас, мы по дворам не мастаки, боевые рыцари, ратный наш удел. Сплетни рыцаря не красят, оплошал. Скажите, что хотели сказать и двинем, нам еще замок отбивать. До вечера бы поспеть.

– Хм, – горло продираю.

Снова смешки. Только блондин, похожий на Юджина, не смеется. Продолжает смотреть заинтересованно. А я стараюсь не отвечать ему взглядом.

Хотела объявить, что идем в Друм. Но передумала. Пусть Арлен и сволочь скользкая. Но если прямым текстом о подземном городе скажу, у него могут возникнуть неприятности. Это же запрет, о чем раньше мне говорили. Какой–то герцог даже получил от короля за раскопки. А граф уж и подавно под санкции попадет, а заодно и его семья. Графине с дочками я зла не желаю. Поэтому выдала:

– Спускаемся в пещеру. Все делаем по моей команде и ничего не трогаем там. Ничего! Успех операции зависит от каждого.

– А вы случаем не наемница? – Выдал рыцарь со шрамами. – Расхитительством гробниц и погребов не промышляли?

– Вообще–то она виконтесса, – заступился за меня блондин. Поежилась, слишком большое у него рвение защищать меня.

Снова все затихли, рассматривая. А я начинаю раздражаться.

– Слушайте вы, рыцари недоделанные, – рычу. – Мы спускаемся в зловещий мир, который захочет нас сожрать. И я сейчас смотрю на ваши лица с саркастическими настроями, и понимаю, что многие из вас там и останутся! Так что слушаем меня беспрекословно!

– Что за шум?! Распоясались мои рыцари, миледи? – Арлен возник неожиданно из–за спины. Вышел с другой стороны через открытую дверь. Рыцари затушевались, мол сейчас пожалуюсь, и лорд вставит по первое число.

– Все в порядке, граф, – прочирикала. – Мы достигли взаимопонимания.

На меня посмотрели с некой благодарностью и уважением. Но лишь на миг уловила это. А дальше лица выражали, что я для них обуза! Девушка, за которой придется смотреть! И Арен тоже получал в затылок и спину подобные взоры. Он ведь даже доспехов не надел.