— До свидания, Наруто-семпай! – пронзительно завопила она, мчась к двери.

— Она мне кое-кого напоминает… — позади меня произнесла Тцунаде.

Я развернулся и встретил ее острый, намекающий взгляд.

— Уверен, она заставляет его лезть на стенку также, как и я.

Я издал само уничижающий смешок перед тем, как отвернуться и принять следующий свиток с рапортом от ожидающего меня шиноби.

Ладонь Тцунаде упала мне на плечо.

— Отправляйся в Ичираку и поешь с ними рамен.

Приказ, понятно.

С неохотой я ушел и отправился прямо в Ичираку, ощущая жуткую смесь страха, раздражения, гнева и энтузиазма. Мне не хотелось видеть Саске, потому что не хотелось сталкиваться с чувствами, что он всколыхнул во мне, предав меня. Я до сих пор и понятия не имел, что я должен был чувствовать, но сообразил, что, возможно, гнев – самая безопасная эмоция для моих мучений.

— Наруто-семпай! – ликующе сказала Мичико со своего стула за барной стойкой заведения.

Я поднял взгляд и улыбнулся симпатичной маленькой девчонке. Она сидела рядом с Саске, другое место рядом с ней было занято одним из мальчишек, думаю, Санниро. Никогда не умел их различать. Они были близнецами.

— Мичико-чан, — сказал я, усаживаясь на место рядом с ней. Я взглянул на Саске перед тем, как заказать порцию рамена. – Это хорошая вещь.

Я указал на ее свиной рамен, что был практически съеден.

— Это ее вторая порция, — сухо прокомментировал Саске, поднимая палочки с нанизанной на них лапшой, истекающей бульоном, к своему рту.

Мичико оскалилась в широкой улыбке.

— Люблю рамен!

— Я тоже, — согласился я.

Она была такой милой девочкой. Она счастливо болтала, ссылаясь на Саске, которого она, наверняка, боготворила. Думаю, даже маленькие девочки не были неуязвимы для Саскиного… мм… очарования. Я купил ей третью порцию после того, как прикончил свою вторую.

— Саске-сенсей – потрясающий ниндзя! Когда я вырасту, я хочу быть, как он! – заявила Мичико.

Я оскалился в улыбке.

— Саске — довольно особенный, верно?

Ее глаза расширились, когда она выпалила:

— Наруто-сампай, Саске-сенсей сказал, что однажды вы станете Хокаге, это правда? Правда? Правда?

Шокированный тем, что Саске рассказывал обо мне своим студентам, я взглянул на него, но его глаза смотрели только на его рамен, пока он приканчивал последний кусок морковки, плавающий в бульоне. Я перевел взгляд на Мичико.

— Ага, однажды я стану Хокаге.

— Но Саске-сенсей сильнее вас, — выдал один из мальчишек, сердито глядя на меня с другой стороны Саске.

— Откуда ты знаешь? – спросил я, приподнимая бровь. – Он хвастался своей силой?

Саске послал мне мрачный взгляд перед тем, как сделать замечание своему студенту.

— Наруто сильнее меня. У него есть нечто такое, чего нет у меня, сила характера. Не имеет значения, сколько у тебя мускулов, не имеет значения, сколько силы в твоем ударе, ничто не имеет значения, если ты не знаешь, как этим пользоваться.

— Но вы же умеете, сенсей! Вы спасли меня, когда я попала в беду, — заспорила Мичико.

Я был так удивлен, что замер. Я не мог поверить, что Саске признал, что я сильнее него… и каким-то образом, я признал это горькой, но победой. Я отодвинул от себя остаток рамена и сказал:

— Как насчет того, чтобы пойти потренироваться всем вместе? Мне не помешало бы размяться.

Я оскалился в широкой улыбке.

Геннины повскакивали со своих мест от восторга приобрести нового спарринг-партнера. Я кинул взгляд на Саске, и мне стало интересно, о чем он думал, пока съезжал со своего стула и направлялся вслед за детьми. Мы шагали бок о бок, позволяя ребятам бежать впереди нас к тренировочному полигону.

— Как поживаешь, Саске?

— Хорошо, — кратко сказал он, а затем вздохнул, перед тем, как спросить, — А ты?

— Отлично. Я тут в последнее время… много… раздумывал…, — проговорил я, ощущая себя по-идиотски.

— Это ново для тебя, Усуратонкачи, — тихо сказал он, бросая на меня косой взгляд.

Я сморщил нос и решил проигнорировать его замечание.

— Знаешь… Думаю, что то, что ты сделал – непростительно. Но я думаю, что… ну, я думаю, что…