И куда более интересно.

– Они скоро будут здесь, - металлический сапог тронул дымящиеся останки дроида.
– Знакомая тактика - сперва прокладывают путь, потом приходят республиканцы.

– Значит, будем сражаться, - пожал плечами собеседник.
– Приказ Мандалора - держаться. Что мы и делаем.

Они оба были закованы в тяжелые доспехи, казавшиеся серыми из-за пыли. Овальный шлем, небольшой визор... бластеры и мечи на поясах.

Второй оглянулся - на массивный бункер, возвышавшийся позади. Бетонные стены вокруг, автоматические турели, еще несколько тяжелых пушек - уже с солдатами. В такой же броне.

Странно... язык мне знаком очень слабо, но я понимаю... Древние, да это же мандо'а! Только немного иной... что это за время? И что за место?

– Готовьтесь, - распорядился воин.

– Так точно!
– его собеседник сорвался с места.

Командир проводил его взглядом, неспешно прошелся по направлению к бункеру. Войдя внутрь, быстро оглядел экраны, бросил сидящему в углу:

– Связь со штабом. Живо!

Через минуту крупный экран, до этого остававшийся темным, зажегся; с него пристально взглянул человек в серой броне и шлеме с Т-образным визором.

– Лорд Мандалор, - наклонил голову командир.
– Докладывает зент-верд Сантерис Дареель. Мы обнаружили дроидов Республики; судя по всему, их войска скоро будут здесь.

– Хаар'чак, - выдохнул человек на экране.
– Нам нужно время. Дареель, держитесь до последнего.

– До последнего врага, лорд Мандалор, - лица под шлемом видно не было, но очень ясно представилась усмешка.

– Согласен, - кивнул Мандалор.
– Дареель, даже в случае успешной эвакуации мы не сможем прислать за вами транспорт - их слишком мало.

– Спасибо, что сказали, - после краткой паузы ответил Дареель.
– Значит, Республика мимо нас не пройдет.

– За Мандалор, зент-верд.

– За Мандалор, Первый Воин.

Экран погас. Дареель пододвинул кресло, сел, глядя на экраны, где суетились солдаты. Чуть наклонился, положив подбородок на кулаки и опершись локтями о край пульта.

Потом задумчиво пропел:

Taungsarang broka mando'ade ka'rta.

Dha Werda Verda a'den tratu,

Mandalor kandosii adu.

Это было менее понятно... какой-то специально для песен сработанный стиль... Связист из угла неожиданно отозвался:

Duum motir ca'tra nau tracinya.

Gra'tua cuun hett su dralshy'a[40].

– Верно, - глянул в его сторону Дареель.

Вновь молчание - и лишь ссутуленная фигура командира, смотрящего на своих воинов.

Неожиданно Дареель поднялся - видимо, получил какое-то сообщение по внутришлемному комлинку. Щелкнул тумблером на пульте.

– Общая тревога! Республиканцы здесь! К бою!

В глазах рябило от заполнивших все поле зрения лучей бластеров. Обе стороны вели прямо-таки шквальный огонь... и непонятно было, кто побеждает.

Республиканцев было больше; но даже прямое попадание не всегда укладывало мандалорианина. А вот почти каждый выстрел с другой стороны сопровождался гибелью противника.

– Командир, несколько республиканских взводов обходят с тыла, - к прицеливающемуся Дареелю подобрался один из офицеров.

– Не страшно, - выстрел. Республиканский солдат молча валится в траву.
– Там дежурит отряд Келдорна с ИМП[41]. Не пройдут, - вновь выстрел с тем же результатом.

– Берегись!

Дареель и офицер сорвались с места - и вовремя. Почти в ту точку, где они только что были, ударил снаряд из ракетомета.

– Наловчились, - признал командир.
– Ну-ну... Гейнт! Включи-как им "Vode An"!

Невидимый офицер исполнил приказание - потому что над лагерем зазвучала мощная, тяжелая музыка, сопровождавшаяся столь же весомым пением.

Kandosii sa ka'rta, Vode an.

Mandalor a'den mhi, Vode an.

Bal kote, darasuum kote,

Jorso'ran kando a tome.

Sa kyr'am Nau tracyn kad, Vode an. [42]

Республиканцы дрогнули - видимо, не раз уже слышали эту песню. И невольно остановились.

Дареель расхохотался.

– Вот так! Вперед, в бой! Vode An!

– За Мандалор!
– прозвучало с обеих сторон.

Солдаты Республики очень неосторожно подошли близко к укреплениям; и мандалориане достигли их рядов за какие-то секунды.

С мечами в руках.

Теперь понятно, как им удавалось убивать джедаев. Как можно проделывать такое с обычным металлическим клинком?