Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.

И именно туда командир направил бластер.

Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.

Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:

– Mandalor darasuum! Kote bal kyr'am[45]!

И Дареель нажал на спуск.

Что это было? Воображение? Или... действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?

И... почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера... или так боль корежит мое тело?

– Лорд Рагнос, ничего себе... Я такое лишь раз видел - когда попал под тот обвал в гробнице.

– Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели - помогайте, лорд Кун.

И опять... яркое видение перед глазами... уже другое...

– Действуйте все вместе! Как один!

Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами - и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии...

– Если хотите победить джедаев - не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить - надо всем сражаться как один!

Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз - и в панцире, сильно меняющем внешность.

Дарт Бэйн.

– Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, - голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно.
– Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду - и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!

Ситхи слушали - и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.

Синеватый сполох - и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные - нет, они связывали всех в единую сеть.

– Темная сторона - внутри нас всех, она невидима, - голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя... и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть - и использовать эту силу во благо ситхов.
– Не хотите стать едиными с ней?

Он чуть наклонился к одному из сидящих - и получил от него особенно яркий сполох.

Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.

– Да, именно так! Как Один!

Бешеная радость, вдохновение и упоение - вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.

– Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны?
– гремел голос Бэйна.
– Только это - сила! Только для этого стоит жить!

Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды - карающее божество.

– Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?

И отзвук эмоций со всех сторон - "ДА!"

Улыбка искривила лицо Бэйна.

– Готовы убить мир?

Я не вижу результата - но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.

Но... внезапно все кончилось. Единство завершилось - круг был разорван.

Бэйн сумел не рухнуть - но упал на одно колено.

– Что... что случилось?

Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.

– Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?

– Прикончить джедаев!
– ухмыльнулся Каан.
– Теперь они - наши!

– Они были наши!
– вскричал Бэйн, поднимаясь.
– Мы могли сокрушить их раз и навсегда!

Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.

– Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!

– Давай, - он поймал ее за руку.
– Но сделаем это - через Силу, действуя как один!

– Да что за радость?
– она вырвалась и бросилась к аэроциклам.
– Я хочу видеть кровь джедаев!

И все они взмыли в воздух - с воплями "За ситхов!", "Вперед"!

– Ты пугаешь нас, Бэйн, - один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.

– Что ты мелешь, Копеж?
– изумился Бэйн.

– Мы разорвали круг из страха, - ответил тот.
– Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев... мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.

Он оседлал аэроцикл, включил мотор.

– Ты что, не видишь? Наша сила - только в единстве. Я это сделал не для себя - для Темной стороны!