Первый ряд рухнул под мечами, словно срезанный лучом бластера. Второй - лишь успел потянуться к оружию. Ступавшие третьими успели достать свои собственные клинки - но любые схватки были очень скоротечными. И последними для республиканских солдат.

– Назад!
– проревел Дареель; его меч был покрыт кровью по самую рукоять.
– Назад, за щиты!

Можно было только восхититься дисциплине - даже те, кто вел бой, сильным ударом отбросили противника и ринулись назад.

Вовремя - шквальный огонь из джунглей испепелил траву и оставил раны на стволах деревьев.

К республиканцам подошло подкрепление.

Кто-то погиб; но большинство мандалориан успешно достигло укреплений.

– Командир, смотрите. Джетии[43].

И действительно, впереди прибывших шагал человек со световым мечом в руке. Правда - никаких традиционных мантий Ордена. Легкая и удобная броня, шлем, закрывающий лицо.

Он шел первым... и даже когда все остановились, продолжил идти - выйдя из леса на открытое пространство.

– Смельчак, - восхитился Дареель.
– Чего у них не отнимешь.

– Мандалориане!
– явно у джедая был вокодер какой-то особой модели - голос был весьма и весьма громким.
– Мы превосходим вас по численности. У нас имеется все для победы. Я предлагаю вам сдаться.

– А кто предлагает?
– показался из-за укреплений Дареель.

– Реван.

Краткое имя. Знаменитое имя.

Мандалориане переглянулись.

– Воины, слышали?
– усмехнулся Дареель.
– Нам оказана честь - лучший наш противник прибыл сюда. Ну что, поможем врагам Республики? Лишим их большой проблемы?

– Еще бы!
– этот возглас раздался со всех сторон.

Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.

– Тод, сними его, - велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку.
– Да не из бластера, ди'кут! Луч он отобьет без проблем.

– Сейчас, - кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.

Однако выстрел действия не возымел - Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.

Но - встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.

– Неплохо, Реван, - крикнул Дареель, опуская бластер.
– Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjai[44]!

И вновь загремели выстрелы.

Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.

– Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван?
– рядом возник республиканский офицер.

– Нет, - закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону.
– Эти укрепления Силой не снести - мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще... они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.

– Но они перебьют много наших!

Реван повернул голову, и офицер попятился.

– Такова доля солдата, - жестко отрезал джедай.

И вновь стал смотреть на битву. Только... только из-под шлема еле слышно донеслось: "Были бы у меня такие воины... ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал... ни Сенат, ни Совет..."

Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю - но республиканских убитых было больше. Значительно больше.

– Давай!
– направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.

Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".

Восемь мандалориан бились отчаянно - но противник все прибывал и прибывал. И вот - последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.

Остался лишь один - Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.

– Сдавайся!
– навел на него винтовку офицер. Остальные - а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат - сделали то же самое.

Дареель глухо засмеялся.

– У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.

– Похороним достойно, - пообещал офицер.

– Спасибо... но похороны я выберу сам!

Он резко распрямился - и все увидели, что за ящики стоят у стены.

К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности - такие.