– Лорд Полл.

От толпы отделился человек с тонкими чертами лица... и бездонными, отрешенными глазами, спокойно смотреть в которые было невозможно.

"Аджунта Полл - из времен Раскола, - вспомнил я.
– Он один из отступников... и, похоже, сохранил боль того времени на все века".

– Лорд Хорд.

Ситх, высокий и явно очень сильный, в доспехах и с длинным мечом на поясе. Красная кожа перечеркнута шрамами, взгляд прямой и тяжелый. Один из лучших воинов среди всех Лордов...

Если первые два раза Рагнос говорил с вежливым уважением, то теперь в его голос вплелся холодный приказ.

– Лорд Садоу.

Великий иллюзионист в роскошных одеяниях проплыл мимо меня. Как и на портрете в книге - ироничное, надменное лицо.

– Лорд Кресш.

Мастер боя мгновенно оказался рядом; да, если кто и следовал пути гнева, так это явно Лудо Кресш. Похоже, ярость не покинула его и в посмертии - судя по взгляду, которым он одарил Садоу.

– Лорд Надд.

Но... ведь его дух был развеян Экзаром Куном! Что за... Однако облаченный в доспехи Лорд откликнулся - хоть и выглядел куда бледнее других.

– Лорд Кун.

Теперь я уже не удивлялся, хоть и знал, что его одолели ученики Скайуокера. Но вот он - длинные черные волосы, насмешливый взгляд зеленых глаз... только еще бледнее, чем Надд.

Следующим я ожидал услышать имя Улика... но прозвучало иное.

– Лорд Бэйн.

Я отступил, освобождая дорогу легендарному ситху. Дарт Бэйн остановился рядом с Рагносом; орбалисковый панцирь тускло блеснул в лучах солнца.

– Лорд Сидиус.

Что? Да неужели.. но черная фигура в капюшоне уже была здесь. И взгляд желтых глаз с морщинистого лица не оставлял сомнений - передо мной действительно Император.

Девять были в сборе. Собирались решить, что со мной делать... а я ничего предпринять не мог. И это откровенно бесило... но культура Древних строилась еще и на уважении к старшим. А тут все были таковыми.

И я не сомневался - если нарушу ритуал, то со мной случится что-то нехорошее. Очень нехорошее.

– Если большинство скажет "да", Юэн Кел-Дрома станет Темным Лордом по Закону и Силе, - произнес Рагнос. Я заметил, как Экзар Кун слегка вздрогнул, когда Древний произнес мою фамилию.
– Если скажут "нет" - он умрет.

Хор-роший выбор...

– Я говорил с ним, - продолжал Рагнос.
– Я испытывал его. И по моему мнению - он достоин. Я - за Юэна Кел-Дрому.

"Ирт" разогрелся, и по телу разлилось приятно тепло.

– Лорд Полл?

Аджунта Полл обратил на меня отрешенный взгляд. Я его выдержал, хотя не скажу, что было легко... сами попробуйте посмотреть в глаза, которым столько тысячелетий...

– Мне все равно, - голос Лорда был похож на шелест песка под ветром.
– Мы мертвы, и пусть таковыми останемся. Против.

"Реш" обжег тело холодом; рука мгновенно окоченела. Так вот оно значит, что... Я подавил желание содрать амулеты.

– Лорд Хорд, - голос Рагноса был спокоен. Ну да, ему-то что...

Тулак Хорд подплыл ко мне; пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.

– Дай мне свое оружие, - неожиданно потребовал он.

Я отцепил световой меч и протянул ему. Призрачные пальцы удержали рукоять; похоже, смерть улучшает навыки мелкого телекинеза.

Хорд повертел в руках оружие. Включил, полюбовался на луч алого пламени. Поводил лезвием в воздухе.

– Игрушка, - сделал он вывод.
– Не то, что сталь... Но тот, кто может хорошо сражаться таким оружием, достоин уважения. За!

Я поймал брошенный обратно меч; "ирт" еще больше потеплел.

– Лорд Садоу.

Нага Садоу смерил меня взглядом.

– Когда-то я тоже хотел все изменить, - задумчиво сообщил он.
– Тогда не вышло... похоже, пора исправлять ошибки. За!

– Ты смеешь так говорить?
– взорвался Кресш.
– После того, как погубил Империю?

– Поддержи ты меня тогда - и мы бы поставили Республику на колени!
– зло оскалился Садоу.

– УЧЕНИКИ!
– Рагнос рыкнул не хуже турболазерной батареи.
– Сейчас не время для склок! Лорд Кресш, слово?

– Против!
– злорадно отчеканил ситх, и "реш" вогнал мне в сердце ледяные иглы - я чуть не охнул.
– От Садоу ничего хорошего не придет!

– Лорд Надд?