– -Я не буду этого делать , -- горячо протестовала Молли Никто не будет уволен ради меня . Я не такая. Лучше пусть будет хуже мне , чем я такое сделаю Грейс.-

Гардинг встал , молча прошел в гостиную , поднял с пола Джеффа и принес его на кухню. Сработало: женщины замолчали.

Род снова сел , держа сына на коленях. Потом дал ему бублик , и они все трое наблюдали , как он ухватил его и стал грызть.

– -Ну что ж , я поставила в известность Виржинию , что не собираюсь никоим образом увольнять Грейс Педлтон. Она будет Мичиганским полковником так долго, сколько захочет...

– -И что на это ответила Виржиния?
– полюбопытствовал Род.-Держу пари , она многое наговорил

– -Это уж точно . Располосовала меня . Сказала , что я твердолобая ... Это так . Я признаю. Но , когда поняла , что я не отступлю, пообещала склонить на мою сторону какой-то другой голос...

– -И на этом вы остановились?-спросила Энн.

Молли кивнула. С Джеффом они отправились в гостиную , где малыш возобновил раскрашивание картинок в книжке. Взрослые устроились в креслах , прислушиваясь к шторму за окнами.

– -После отъезда из Коринфа,-- продолжила Молли,-- это было в среду-я поехала в Детройт и день провела с Грейс Педлтон. Мы проговорили весь полдень, строя планы, как нам еще до окончания суда выкрасть Кэрол.-

Вы - сумасшедшие, --сказал Род. Ее будут охранять 6 рядов полицейских.

– -Но мы собираемся это сделать!-заявила Молли. -Плевать на полицейских . Они не будут ожидать нашего рейда. Мы с Грейс думаем , что сможем это осуществить.

– Почему ты думаешь , что Кэрол на это пойдет? Ты же говоришь , она - сильная женщина и хочет , чтобы все шло на ее условиях. Она с тобой не согласится..

– - А мы заставим! Выкрадем , и все тут! Эта замечательная женщина не должна сидеть долбанных 20 лет.

– -Следи за речью,-- резко сказала Энн.-Джефф схватывает все слова...--

– -Предположим , вам удастся выкрасть ее,-- вмешался Род.-Дальше что? Куда она пойдет? Через неделю ее схватят...--

– -Нужно поразмыслить ,-- признала Молли.
– Полностью все изменить: имя ,новая индификация, новая внешность. Потом мы переправим ее в другой штат, или ,вообще, в другую страну, если она этого захочет.

– -Это сумасшествие!-заявила Энн. Скажи ей , Род.-

– -Скажи ей ты . Она -твоя сестра.

– -Все это можно сделать,-- настаивала Молли. Слушайте, Коринф - однолошадный город. Может, 4-5 полицейских с шерифом и солдатами ,которых привезут , чтобы поддерживать порядок во время суда. Тюрьма, в которой сейчас Кэрол , -- крошечная, как спичечный коробок, прямо напротив здания суда. Каждый день ее под охраной ведут в здание суда и под охраной назад.. масса шансов гробануть ее вне здания-

Это вызвало интерес Рода:" Ее не держат в клетке внутри здания?

– -Я же сказала тебе, она в тюрьме через улицу , которая 2 на 4.

– -Род,-- предупреждающе начала Энн.

Молли уставилась на нее: " Скажу тебе вот что , сестра моя. С помощью или без помощи Рода или чьей-то другой , -- дело это будет сделано. Грейс Педлтон - полностью "за". Она привлечет достаточно сестер из Детройта в Коринф. Никто их не опознает. Грейс рада будет повести их за собой. Это будет сделано . Ты со мной или против меня?-резко спросила она.-

Муж и жена переглянулись. Если между ними и прошел сигнал , Молли его не увидела

– -Нужно очень тщательно спланировать все,-- осторожно сказал Род Гардинг

– - Тогда лучше начать прямо сейчас,-- согласилась Молли. -Я захватила с собой карту города.

Все трое сели близко друг к другу на диване, расстелив на коленях карту Коринфа и начали разрабатывать план спасения Кэрол.

Март, 24, 1991.

Томас Кили был в маниакальном настроении. Сейчас он знал , как одеваться по воскресеньям для поездки в загородный дом Конни Андервуд. На нем был его самый поношенный спортивный жакет-тот , на котором были шелковые заплатки на локтях , слаксы хаки и грубой вязки водолазка. Пальто в пятнах было беспечно переброшено через плечо как накидка , а роговые очки заблаговременно и тщательно убраны подальше с глаз.

Даже ее манера вести машину не беспокоила его.

– Делай со мной ,что хочешь,-- счастливо разрешил он.-

Она коротко взглянула на него ; потом снова на дорогу; сделала поворот на слишком большой скорости, почувствовала скользкость тающего снега, все исправила как эксперт и вылетела на прямую. Машину она вела , как делала все : целенаправленно и угрюмо.

Человек , присматривающий за ее домом, заготовил дрова для камина и забил продуктами холодильник. Кили нес ящик изысканных вин и ликеров , чтобы пополнить ее запас, а Конни - коробку с записями для кассетника. Они разожгли огонь в камине согреть просторную гостиную. Открыли бутылку 81 Моndavi white и раскинулись на толстом ковре перед камином.