– -О Коринфе ты ей говорила? Дату и время?-

Попкин подняла мокрое лицо, кивнула в отчаянии, потом начала взад-вперед раскачиваться, поскуливая.

Молли сжала руку в твердый кулак и с размаху ударила ее в лицо. Что-то хрустнуло. Попкин упала на кровать с открытым ртом и остановившимися глазами.

– -Пойдешь с нами,--Тернер потерла свои костяшки. Можешь упиться до смерти , но без разрешения лучше никуда не отходи. Понимаешь , о чем я ?

Попкин удалось кивнуть. Свое в потеках крови лицо она держала в ладонях.

– -Приведи себя в порядок, ты кусок г...на,-- сказала Молли и вышла из комнаты.

Май, 24, 1991.

– -Я всегда был бродягой ,--Тодхантер Кларк засмеялся ,гладя прелестные пшеничные волосы маленького Джеффа. Здесь , там-везде. Вы дали мне все -фундамент, знаете ли. А сейчас еще и Люссиль Джексон , красивая леди. Она шумит , будто хочет быть на крючке.

Энн Гардинг , взад-вперед ходившая по гостиной ,прижав локти, остановилась взглянуть на него:

– -Могу ее понять ,-- сказала она.-Я ее не виню-

– -О,нет , миз Энн , никакой вины.. Я - между молотом и наковальней. 5 лет назад я бы уже драпанул. Так давно. Но сейчас я не так в этом уверен. У меня кое-что появилось в зубах, и борода седеет.

– -Борода ,-- повторил Джефф.

– -Точно , король. -Брат Набиско придвинул свою бороду к мальчику ,положив на нее его ручонку.:" вот-борода. Когда- нибудь и у тебя будет борода, если захочешь" Я склоняюсь к тому ,как Люссиль думает.-

Энн возобновила хождение. Шел дождь, за запотевшими окнами барабанило, а внутри-вязкая тишина , затруднявшая разговор. Становилось интимнее.

– Как вы с Родом? --внезапно спросила она ... и с Молли?

– -И так и эдак ,-- осторожно ответил он.

– -Вы проводите много времени в Вашингтоне.

– -Ну...да . Кое-что делаем . Скоро конвенция.-

– -Тод, что ЭТО?-

Он поднял голову взглянуть на нее: " Думаю, лучше спросить Молли , миз Энн. Не мне говорить".

– -То ,что произошло в Коринфе . Это же катастрофа. С самого начала я была против. Но Моллинастаивала. Все эти сестры...убитые. Не могу не думать об этом . Все время.-

– -Такое случается. Могла быть и победа , но вышло наоборот. Каждый знал о риске. Это ,как война , знаешь, что будут потери,. Никогда не слышал , чтобы в войне не было потерь. Наших ли ; их - всех.-

– -Ты был в мотеле ? Там , где были Молли и Род?-

– -Точно . Мы с Родом в одной комнате-

– -Когда ты приехал в Коринф?-

– -Днем раньше. Вечером. Я на вэне привез, что требовалась-

– -Значит , ночью раньше тебя в мотеле не было?-

Он повесил голову и медленно отрицательна качнул головой: " Мне это не нравится , миз Энн".

– -Ты прав , Тод , -- быстро согласилась она. Мне жаль , но это не твоя печаль-

Он не ответил.

– -Я снова получила такое письмо,-- сказала она коротко , нервно хохотнув, Род и Молли в мотеле в ночь на 1. Апреля. Время , номер комнаты, все.-

– -Меня там не было ,-- тихо сказал он. -Я ничего об этом не знаю-

Она села в кресло лицом к нему. Сидела, скрестив ноги, сложив руки, обняв себя.

– -Тод, скажи, что мне делать?-

– -О,нет,-- ответил он . Я не могу . Никто не может . Это твоя жизнь.-

– -Совет,-- попросила она.-Я не говорю, что сделаю то ,что ты мне скажешь. Просто дай мне совет.

Он передернул плечами: "" Я не очень хорош в этом деле-давать советы. В последний раз.

– когда мы об этом говорили , я советовал оставить все как есть; может, само собой все распадется.-

– -Но не распалось , ведь так ?-Он не ответил.

– -Ладно Тод , я сама придумаю что-нибудь. Решу, что мне делать. Но... могу я на тебя рассчитывать?

– -Ты же знаешь, что можешь, миз Энн.-

– -Это для меня и для Джеффа, Тод,-- жестко сказала Энн. Не обещай, если не собираешься исполнять.-

– -Сделаю, клянусь.-

– -И не имеет значение ,что?

Целую минуту они не отрывали друг от друга глаз.

– -Борода,--повторил Джефф.

– -Не имеет значения что,-- произнес Кларк треснувшим голосом.

Июнь,15, 1991.

– -Эту суку я собираюсь пустить в расход,-- произнесла Молли Тернер .

Ее спокойный тон и абсолютно неподвижное лицо без всякого выражения шокировали Рода Гардинга больше , чем любые проклятия. Он спросил себя , не обратилась ли ее страсть и преданность делу во что-то психическое и не совсем нормальное.