– Значит, я остаюсь на «Красавице»?

– Да, с Капой и Алом, - Дэн взглянул на Ала в упор.
– Со мной полетит Кас, а тебе, Альфард, я передаю управление нашим большим кораблем.

– О!
– Ал встрепенулся. Он ожидал, что Дэн смилостивится и все-таки подарит ему возможность решить загадку 404-ой, но о посте капитана и не думал.
– Я полагал, капитаном будет Кас.
–

Он не упустил случая увидеть лицо Каса. Тот сидел мрачнее тучи.

– У тебя отличная реакция и интересные идеи. Ты справишься с этим постом.

Ал все следил за Касом: тот мрачнел и мрачнел.

– До заварушки с джийанами я скорей бы взял тебя, чем Каса, чтобы контролировать. Но теперь я тебе вполне доверяю, - продолжал Дэн, и Ал изобразил улыбку:

– И ключ от виртуальности?

– Его я передаю вам на троих. Три ваших кода активируют передачу блока памяти во владения виртуальности.

– Мог бы оставить часть и себе, - вмешалась Капа. Она и до этого выглядела расстроенной, а теперь и вовсе чуть на заплакала.
– Зря ты даешь нам такую власть, Дэн! И так столько сложностей. Пусть Джад смиренно ждет твоего возвращения, чтобы получить память виртуалов!

– Ты же недавно хотела, чтобы я вернул им власть над их памятью просто так!

– Тогда я не знала, что тебя скоро не будет рядом!
– мирная беседа за две реплики превратилась в ссору. Эля вздохнула:

– Не кричите, пожалуйста!

– Я, конечно, могу ввести обязательным условием для передачи памяти виртуалам и свой код, - тише сказал Дэн, остывая.
– Но тогда, если я не вернусь, виртуалы навсегда останутся без какой-либо возможности возвращения власти над своей памятью. Это справедливо?

– Но ведь Джад молчит о многом, - вставил Ал, и Дэн опять взглянул ему прямо в глаза:

– Он молчит об одном: о Шелтоне. И с этим нам придется разбираться на 404-ой, Ал.

– Я... понял.

– Шелтон - ваш с Капой отец, но, думаю, тебе в твоих всегда безэмоциональных рассуждениях о катастрофе у 404-ой это не должно помешать. Тебе нужна истина, а не родственники.

– Для нас с Элей это скорее плохо, - вздохнула Капа.

– На 404-ой мы будем все вместе, - Дэн, закончив ужин, поднялся.
– Ал, рубка теперь твоя, обустраивайся. Кас, наши вещи для похода почти собраны.

– Иду, кэп.

Ал бросил незаметный взгляд на Элю: довольна ли она тем, что их соседство на корабле продолжится? Но девушка печально смотрела в иллюминатор, за которым трепыхался край расправляющегося паруса ураноса. Прощалась. Ал поднялся.

– Я в рубку, - предупредил он оставшихся в столовой грустных дам новым, исполненным важности тоном. Эта игра в капитанство обещала быть великолепной!

Кас нарочно отогнал роботов и взялся за самую тяжелую погрузочную работу. Напряжение и резь в мышцах немного отвлекали от злых мыслей. Но все равно, когда очередной контейнер занимал свое место в истребителе, главная из них иглой вонзалась в мозг: Все ясно!

Все ясно. Кас слишком тупой, чтобы справиться с «Красавицей». Он медленно принимает решения, он не умеет мыслить нестандартно, он не капитан!

Кас со злостью швырнул последний контейнер в истребитель и выпрямился через боль в спине. Оказалось, Дэн стоит в дверном проеме и с усмешкой смотрит на него.

– Кас, я думал, тебя обрадует возможность увидеть прародину джийан, - негромко заметил он.
– А ты еще мрачнее Капы. Предпочтешь остаться на «Красавице», когда сестра в руках джийан?

Кас отвернулся, с ненавистью поглядел на ровный ряд одинаковых пластиковых контейнеров в истребителе. Зацепиться взгляду тут было абсолютно не за что, и его злоба на себя только концентрировалась.

– Не надо мне напоминать про Таю, кэп, - угрожающе тихо сказал он.
– Я рвался за джийанами, с тех пор как понял, что ее увезли. Но я...

«...Был уверен, что ты не возьмешь меня с собой, оставишь здесь за капитана, и сердце рвалось и печалилось, что не мне отбивать у врагов Таю. Но я и мысли не допускал, что более не твой зам. Это был жестокий удар, Дэн!» - Кас не сказал это вслух - зачем? Тяжело вздохнул и дернулся к носу истребителя, проверять орудия.

– Я не слишком нагрузил истребитель, кэп?
– деловито бросил он на ходу, но Дэн не отвлекся от темы:

– С этим я и пришел разбираться... А ты мрачен, потому что уже догадался, кто полетит с нами третьим?

– Что?

– Ты знаешь нужды «Красавицы» лучше Ала, конечно. Но не Ал, а ты близко успел узнать лидера виртуальных изоляционистов. Катерина, ее знания, нужны мне в этом путешествии, а ты станешь посредником между нами.

– И ты поэтому выбрал меня, а не Ала?
– хмуро уточнил застывший на месте Кас.