– Значит, 404-я?
– хрипло сказала Капа.

«А как же Тая? Дэн, почему ты молчишь о Тае?!»

В дверях показались еще две фигуры: высокий плечистый юноша и маленькая стройная девушка. Кас и... Тая?! Капа вскочила... и опустилась обратно, почувствовав слабость в ногах.
– Не Тая конечно. Это Эля.

«Нет, нельзя обделять вниманием и любовью старшую близняшку, раз младшая их отныне лишилась». Капа встала, заключила подбежавшую девушку в объятия и скоро почувствовала, что плачет:

– Прости, прости, - прошептала она, судорожно поглаживая жесткие темные волосы. Сказать, за что простить, Капа не смогла. Они были глупы, наивны и беспечны. Они допустили проникновение врагов на «Красавицу». Они... и это страшное слово: «легко» отделались, отдав за спасение всего одного члена экипажа!

– Что ты ее слезами заливаешь?
– прикрикнул Ал, сохранивший больше всех оптимизма.
– Эля молодец! Это она убедила ураноса нас сюда доставить!

– А ты придумал, как освободить его от энергосети, - Эля, оторвавшись от Капы, искренне улыбнулась Алу. Впервые в жизни эта улыбка была вызвана не ошибкой Ала, а, напротив, его небольшой победой.
– Мы сделали это вместе, Ал.

– Ты установила программу нового контакта, которую я дал?
– спросил Дэн, в любой ситуации предпочитающий деловой тон.

– Ага. И он уже отвечает. В принципе согласен.

– Что ты задумал, Дэн? - спросила Капа и почувствовала, как на виске болезненно запульсировала жилка.

«Дэн, ты уже вычеркнул Таю из состава экипажа?! Скажи что-нибудь, или я закричу!»

– Треть светового года. Отлично, - Дэн с воодушевлением оглядел команду.
– Вы полетите на 404-ую. Джад будет контролировать полет, виртуальность займется определением возможных угроз со стороны Джийи. Через год-два будете на месте. Все получится, я уверен. С Шелтоном я уже связался. Через год-два он обещает подготовить свою часть плана.

– Почему «вы»? А где будешь ты?!

– Я отправлюсь за Таей, - просто сказал Дэн.
– Если Эля верно расшифровала ответ ураноса, он согласен перебросить меня в окрестности Джийи: по мнению чудозверя именно оттуда следует начинать поиски Таи. Я найду Таю, обновлю сведения о наших врагах, и мы вернемся к вам на 404-ую.

– Но... Дэн, - Капа больно сглотнула.
– Разве это все так просто?!

– Ты и не почувствуешь, что мы расставались. Едва я уйду в гипер, вы ляжете в криосон и проснетесь уже у планеты спустя два года. К тому времени я найду и Таю, и способ вернуться к вам быстрее скорости света. Те, кто летает через гипер, живут короткими временными отрезками. Мы с Таей постараемся высадиться на 404-ой раньше вас и благоустроить этот мир к вашему прибытию.

– Ох!
–

Слезы опять заструились по щекам. Дэн и мысли не допустил, что Таи, может быть, уже нет в живых, как не допустил и мысли, что придется смириться с ее потерей. И - ни грамма уныния, ни мгновения сомнения. Смелость мужа с начала сражения с джийанами и пугала, и восхищала Капу. Один человек против могущественой цивилизации киборгов: и каким-то чудом они до сих пор живы... и даже далеко не в проигрыше! Да, и испуг, и восхищение: раньше ее восхищало то, что Дэн как капитан оказался достоин своего отца, сейчас выяснилось, что он даже сильнее и хитрее отца, и это, пожалуй, пугало.

– Думаю, стоит организовать прощальный ужин, и я отбуду, - Дэн улыбнулся.
– Капа, справишься?

– Ты полетишь один, кэп?
– спросил Кас.
– Может, подстраховаться?

Дэн кивнул:

– Этот вопрос мы обсудим за ужином.

Капа лихорадочно перелистывала меню в поисках чего-то особенного и в тоже время быстрого в приготовлении. Она не услышала, как муж вошел на кухню, и вскрикнула от испуга, когда он обнял ее.

– Не узнала, козочка?

– Ох, Дэн!
– много всего было в этом кратком восклицании: тревога, надежда, страх и бесстрашие. Я понимаю, что нужно лететь за Таей! Что нужно лететь сейчас, не терять ни дня в мире Джийи, но...

«Что если, ты не встретишь нас на 404-ой?!»

Дэн понял ее без слов, притянул к себе поближе.

– Ты со всем справишься, - успокаивающе сказал он.
– Я видел тебя там, на медмодуле. Я помню с детства, как ты меняешься, когда твоим детям грозит реальная опасность. И я надеюсь, что ты сможешь стать такой же... стальной, если вдруг я не встречу вас на 404-ой.

– Значит, все-таки...

– Пожалуйста, не глупи! И хватит плакать!
– он рассердился, поняв, что она почувствовала его тайные страхи и сомнения. – Я буду ждать вас на 404-ой. И точка.

– С букетом цветов для меня, - Капа улыбнулась.

– Конечно, - Дэн не отступил, не расслабил объятий, но она почувствовала: отдалился.
– Капа, я надеюсь, ты понимаешь, что больше ты не должна мне врать, – тихо сказал муж, чуть погодя.
– Зачем ты нелегально гуляла по виртуальности?

Сердце больно стукнуло. Капа давно поняла, что Дэн знает о ее лжи и что миг этого объяснения придет, мысленно готовилась к нему, но... Как же холодно и неуютно!

– Дэн прости меня. Прости, что молчала. Я должна была сначала убедиться сама... Но ничего не получалось, игра не складывалась...