Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.
Пролог
Сухонькая сморщенная старушка кинула в кипящий на треножнике котёл что-то чёрное и сморщенное, отчего сумеречный зал заволокло тошнотворным дымом.
– Ты что, карга старая, меня извести надумала?!
– рыкнул рослый и могучий Чернобог, Повелитель Нави.
– Дак я бессмертен. И всесилен.
– Кто спорит, касатик, - усмехнулась старуха, усиленно мешая варево в котле.
– А ить не просто так ко мне-то обратился! Знать, и тебе, бессмертному и всесильному, помощь старой Вароги понадобилась!
– Поговори у меня, - нахмурился Чернобог, в чьих чёрных глазах угрожающе полыхнуло мрачное пламя.
– Али смерти ищешь?!
– Про меня Мара-краса, смерти повелительница, забыла, не иначе, - хихикнула Варога.
– А ты не серчай, касатик, не гневайся на старуху безумную. Лучше молви, чего надобно? Али девица-краса покою лишила, сердце присушила? А может, Сварог опять тебя притесняет, из своих земель Тьму изгоняет?
– Чую я, скоро воин великий появится, - неохотно ответил Чернобог.
– Будет он на страже мира стоять, зло в него не пускать. Вот ты мне и скажи, карга старая, что за воин, да откуда. А самое главное, как его извести? И смотри у меня, если обманешь...
Короткая чёрная молния ударила точнёхонько в прокопченную стенку старого котелка.
– Да что ж ты, змей бессмертный делаешь-то!
– сердито воскликнула старуха, тут же сменив интонации на льстиво-укоризненные.
– Ведь это не просто котёл. Сие есть Зерцало Мира. Ежели испортишь его, ведь ничем тебе помочь не смогу.
– Не поможешь, упырям на съедение отправлю, - буркнул немного успокоившийся Чернобог.
– Да на мои старые кости ни один живой мертвец не обзарится, - хихикнула старуха.
– Даже очень голодный.
Повелитель Тьмы опять грозно нахмурился, заставив старуху залепетать витиеватым речитативом:
– Ясно вижу, народится в скором времени воин, равного которому нет ни в одном из миров, ведь высек уже молот Сварога в Алатыре искру.
– Чего?!
– озадачился Чернобог.
– Ты давай без своих витиеватостей, я тебе не селянин, пришедший погадать, кто его дохлую курицу со двора стащил!
Варога в сердцах плюнула и упёрла руки в тощие бока:
– Да что ж ты творишь-то, мраково отродье! Ить, понимать надо, не молоденькая я уже, глаза слабые. И так-то плохо вижу, а ещё ты лезешь под руку, настрой сбиваешь!
– Выбирай слова, ведьма!
– взревел оскорблённый Повелитель Нави.
– Я тебя сей же час прахом развею, даже памяти о тебе, карге старой не останется!
Испугалась ли Варога, или просто надоело ей препираться с гневливым визитёром, но старуха тяжело вздохнула и стала говорить сухими короткими фразами:
– Сварог год назад свадьбу справил с красавицей Алатырь. Таперича она на сносях, к первому снегу разродиться должна. Так вот, сын у Алатырь будет, Симарглом его нарекут. Станет этот Симаргл великим воином, защитником мира от зла.
– Убить можно?
– хрипло выдохнул Чернобог.
– Кого, Симаргла?
– захлопала глазами старуха.
– Так он ишшо не народился.
– Алатырь, - презрительно выплюнул ненавистное имя Повелитель Тьмы.
– Чтобы этот вояка и не народился.
Варога задумчиво пошевелила губами, поплевала в котёл, а потом отрицательно помотала косматой головой:
– Не поможет. Убьёшь Алатырь, Сварог сына с другой жёнкой приживёт. А на извод всех жёнок Сварога у тебя никакого бессмертия не хватит.
– А если Сварога?
– тёмным светом полыхнули глаза Чернобога.
Старуха насмешливо блеснула глазами, но что-то говорить поостереглась. Кто его, шалого, знает, станется, ведь, и упырям скормить, и Маре отдать. По частям.
– Значит, этот щенок всё равно родится, - тяжело произнёс Чернобог.
– И тут ничего не изменишь. А ежели, к примеру, после родов этого щенка убить? Что тогда?
– Дух его, бессмертием наделённый, в другом ребятёнке возродится. Неизменно не только рождение Симаргла, но и его жизнь. Зачат-то он от бессмертного, а значит, сам тоже бессмертен. Кровь, знаешь, не водица.
– Бессмертен?
– заинтересованно поднял смоляную бровь Чернобог.
– Так это же в корне меняет дело. Ты мне этого щенка выкради, я сам его воспитаю. Будет в моих рядах могучий и непобедимый воин, равного которому свет ещё не видел!
Чернобог расхохотался и исчез в клубах чёрного дыма, оставив Варогу негодующе отплёвываться.
– Вот ведь, мраково отродье, - прохрипела старуха, с помощью заклинания разогнав удушающий чёрный дым.
– Чуть не уморил! Ну ничего, ты старую Варогу долго помнить будешь!