***

Когда выпал на землю первый снег, у могучего Сварога с красавицей Алатырь родился долгожданный сын. Мальчика, в чьих светлых глазах сияли сполохи огня, нарекли Симарглом. Но недолго отец с матерью любовались сыном. В самый тёмный час ночи, когда зло рыщет по земле, с помощью тёмного ведовства старая Варога выкрала младенца и доставила его в Навье царство, лютому Чернобогу. Правитель Тьмы внимательно посмотрел на младенца, приметил огненные сполохи у него в глазах и расхохотался:

– Ну, щенок, повезло тебе. Лично тебя воспитаю, сыном назову, а как подрастёшь да воином станешь, вот тогда тебя на границу своих земель и отправлю! Будешь для меня земли полонять, тьму сеять да светлых воинов уничтожать! Вот потеха, сын светлого Сварога станет служителем Тьмы!

Ликующий Чернобог совершенно забыл про старую Варогу, да и какой вред может причинить бессмертному и всемогущему Правителю Нави какая-то древняя ведьма?

Дар для друга

Прошло двадцать лет, Симаргл вырос в неукротимого воина, равного которому не каждое столетие дарят боги смертным. Светлые воины, Ратичи, заметив издалека всадника в красном плаще в сполохах огня, спешили убраться подальше. Воины света, разумеется, бесстрашны, но зачем лишний раз Мару-смерть дразнить? Лучше пропустить огненного воина, чем лежать на поле брани горсткой пепла.

В поселение Светлые Ручьи, стоящем на самой границе с ненавистным Навьим царством, неспешно вошла сухонькая старушка. Прошедшее время не смогло сколько-нибудь сильно изменить ведьму Варогу, сам Троян, бог времени и пространства, казалось, забыл о её существовании. Старая Варога на эту божественную забывчивость не обижалась и о себе лишний раз не напоминала, держась особицей и от бессмертных, и от людей. Вот потому-то волхв Олей и изумился до крайности, когда Варога, бодро постукивая по земле витым ясеневым посохом, вошла в поселение.

– Ты чего здесь забыла, ведьма?
– недобро спросил Олей, поудобнее сжимая в руке свой дубовый жезл.

– Разговор есть, - старуха озорно сверкнула глазами.
– Чего, старый пень, стоишь, глазами хлопаешь? Собирай людей!

– Ещё узнать надо, что за разговор, - буркнул волхв, неприятно задетый словами Вароги.

– Сурьёзный, - озабоченно нахмурилась старуха.
– Иначе я бы к тебе, пню трухлявому на поклон и не пожаловала бы.

– На поклон?
– усмехнулся волхв.
– Что-то я не приметил у тебя почтения, с которым на поклон ходят!

– Старый стал, глазами ослаб, вот и не приметил, - отмахнулась от волхва Варога.
– Ну дак как, сам людей кликнешь, али мне этим заняться?

Олей пожевал губами, похмыкал, но потом кивнул-таки шустрому мальчонке, чтобы тот ударил в било. Уже при первых тревожных звуках жители поселения, привычно похватав немудрёное оружие, высыпали на улицы. Старики и малые дети, не способные противостоять ворогу, собрались поодаль, чтобы легче было бежать в лесное укрытие. Варога шагнула вперёд и неожиданно зычным для такой сухонькой старушонки голосом крикнула:

– Эй, Светлорученцы, не надоело вам разор да урон терпеть от воинов Навьего правителя?

– А ежели надоело, это что-то изменит?
– кузнец Любомир лихо подбоченился, одной рукой удерживая огромный молот.
– Али хочешь сказать, что этот проклятый Чёрный Змей от нас отступится? Или Симаргла своего отзовёт?

– Чернобог, конечно, не угомонится, - Варога усмехнулась, хитро блеснув глазами.
– А вот Симаргла воина можно на сторону света перетянуть.

– Брешешь, - недоверчиво протянул Олей, начисто позабыв в изумлении и про своё положение в поселении, и про почтение к пусть и противной донельзя, но пожилой женщине.

– Брешут собаки за забором, а я дело говорю, - отмахнулась ведьма.
– И я точно знаю, что можно Симаргла к свету вернуть.

– И каким же образом?
– заинтересовалась дородная Любочада, признанная ткачиха да вышивальщица.

– С помощью девицы красной, - Варога меленько захихикала.
– За красной девицей добрый молодец Тьму покинет да к Свету и вернётся.

– Да что ты мелешь, охальница, - вскипела Славуна, мать четырёх красавиц-дочерей.
– Люди добрые, да что же мы эту ведьму проклятую слушаем-то?!

– Молчи, жена, - осадил женщину статный Богумир, в чьих руках мерцал-переливался светом меч.
– А ну как правду старая Варога молвит?

– А если нет?
– на глазах Славуны закипели слёзы.
– А ежели она новый способ глумления над нами изобрела? Что тогда?

– Привяжем к хвостам двух коней и пусть несут они её старые кости по всему свету, - прогудел кузнец.

– Верно, Любомир, - согласно кивнул Богумир.
– Поверили мы твоему слову, ведьма. Выбирай девку, какую надобно. Только, Варога, крепко запомни, если обманула, быстрой дорогой к тебе Мара-смерть не придёт.