– А обещали голубиный нрав, - усмехнулся воин, подходя вплотную и беря девушку за руку. Ту самую, которую обвивала зачарованная верёвка.

Купальница отчаянно дёрнулась, но воин даже не заметил её попытки, глядя куда-то сквозь девушку. Запястье Купальницы лизнул горячий язычок пламени, и магическая верёвка сероватым дымком истаяла в воздухе.

– Ну вот и всё, - улыбнулся воин, отпуская руку девушки и распуская шнуровку на груди своей блестящей, с красноватым отливом, рубахи.
– Меня, кстати, Симарглом зовут.

– Ты что делаешь?!
– крикнула Купальница, в страхе отшатываясь от Симаргла.

Тот скинул рубашку и заинтересованно посмотрел на девушку:

– А ты в одежде мыться привыкла?

– Мыться?
– пролепетала Купальница, не сразу приняв такое обыденное объяснение.

– А, так ты из степняков, - понимающе хмыкнул Симаргл, скидывая порты и безбоязненно поворачиваясь к девушке спиной.
– У вас мыться принято раз в год, по праздникам. А последние три года вождь праздники отменял...

– Сам ты степняк неумытый!
– вспылила Купальница, подхватывая валяющуюся на полу подушку и швыряя Симарглу в спину.
– А я, что б ты знал, Купальница, самая прекрасная девушка поселения Светлые Ручьи!

Девушку так сильно обидели слова воина, что она даже не замечала его наготы. От подушки несносный парень уклонился, а потом, одним ловким прыжком нырнув в появившуюся невесть откуда бочку, смешливо хмыкнул:

– Даже представить не берусь, какие там остальные девицы.

– Ах ты...
– Купальница взмахнула руками, и вода из бочки щедро плеснула в лицо охальнику.

Симаргл вскинул ладонь, и вода с шипением испарилась, а вокруг девушки вспыхнули языки пламени, которые с угрожающим треском стали подбираться всё ближе.

– Запомни, девочка, - негромко, а потому ещё более устрашающе, произнёс Симаргл.
– Крепко запомни, я тебе не мальчишка из твоего посёлка. Я воин и требую уважения к себе.

– Уважение ещё заслужить надо, - сверкнула глазами Купальница.

– Верно, - согласно кивнул Симаргл, и языки пламени погасли, словно их никогда и не было.
– Но я тебя не унижаю, относись и ты ко мне с уважением.

– Ты меня не унижаешь?
– ахнула Купальница.
– А кто меня похитил, в дар, словно вещь какую-то отдал, на привязь посадил?

– Хочешь сказать, я?
– вскинул соболью бровь Симаргл.

– Ты можешь меня отпустить, - выпалила Купальница, а потом сконфуженно прикусила язык, вспомнив о Вароге и её пророчестве.

– Не держу!
– махнул рукой воин.
– Привязь я с тебя снял, выход рядом с тобой. Можешь уходить. Только если нарвёшься на разбойников, упырей или ещё каких лихоимцев, не плачь и не голоси. Хотя лично мне искренне жаль тех, кто на тебя рискнёт напасть.

Симаргл тигриным прыжком выскочил из бочки, ничуть не смущаясь собственной наготы. А вот Купальница, увидев практически вплотную рядом с собой обнажённого мужчину, замерла с широко распахнутыми глазами, залившись краской до самой шеи. Взгляд девушки, словно помимо её воли, скользил по могучей груди воина, отмечая встречающиеся иногда тонкие полоски шрамов, потом спустился на живот, подтянутый и мускулистый, а потом... Когда Купальница осознала, что именно она видит, со смущённым писком прикрылась рукавом.

– Да ты ещё совсем маленькая, - удивлённо протянул Симаргл.
– Небось ещё из рубашонки с пояском выскочить не успела?

– Я уже седмицу как заневестилась, - возразила Купальница, не спеша, впрочем, отводить рукав от лица.

– Да опусти ты руку, - с плохо скрытым смешком буркнул Симаргл.
– Я уже порты натянул. Хочешь, и рубаху надену, чтобы не смущать деву красную?

Вот, казалось бы, мягкие и ласковые слова, но Купальница ни на миг не усомнилась, что за внешней мягкостью крылось ядовитое жало насмешки. И весь-то этот Симаргл как огонь, внешне тёплый да мягкий, а руку протяни, обожжёт. Медленно, с плохо скрытой опаской, девушка отвела рукав от лица. Симаргл не обманул, стоял перед ней в серых портах, держа в руке мерцающую красным рубаху. Из груди девушки вырвался вздох, она сама бы не смогла сказать, было то облегчением, или разочарованием.

– Есть будешь?
– Симаргл отшвырнул рубаху и направился к выходу из шатра.

Купальница согласно закивала, но потом, сообразив что вряд ли её новоявленный хозяин владеет даром видеть спиной пискнула:

– Да.

Тонкий, какой-то мышиный писк девушке не понравился, она недовольно мотнула головой и уже твёрже ответила:

– Да. Буду.

Симаргл снова смешливо хмыкнул, но говорить ничего не стал, вышел из шатра молча. Купальница медленно сползла по стенке шатра, а потом судорожно обхватила колени руками. И что это с ней происходит? Сначала, срамота-то какая, нагим парнем, которого язык не повернётся взрослым мужем назвать, любовалась, а потом и вовсе мышью запищала. Куда делась её так старательно пестуемая гордость? Вволю пожалеть и поругать себя Купальница не успела, вернулся Симаргл с большим блюдом, полным всевозможных яств, при виде которых рот девушки моментально наполнился слюной. Трапеза прошла в молчании, парень с девушкой бросали изредка друг на друга внимательные изучающие взгляды, но речей не заводили. Когда блюдо опустело, Симаргл резко хлопнул в ладоши и коротко приказал, мотнув головой на бочку и блюдо, тенью замершему у входа слуге: