Ей было девятнадцать, когда они прощались в международном аэропорту Нью - Йорка, и ее голубые глаза блестели от слез. Она просила звонить и писать ей, конечно, он не выполнил эту просьбу, но никогда о ней не забывал. Даже после того, как его мать переехала жить в Страсбург, он иногда спрашивал у нее об американских соседей.

Зачем она звонит ему поздней ночью?..Брэндон едва не хлопнул себя по лбу, вспомнив, что в Нью - Йорке только вечер, все - таки про часовые пояса не стоит забывать.

– Джесс!
– Брэндон проговорил ее имя по слогам, будто пробовал на вкус мороженое, которое не ел долгие годы, а теперь снова ест.
– Джесс Лоусон! Невероятно! Откуда у тебя мой номер телефона?

– Брэдди, если ты думаешь, что я забыла тебя, то это вовсе не так, - прощебетала девушка, и губы мужчины расплылись в улыбке. Лишь одна она обращалась к нему, употребляя уменьшительное прозвище, и ему это до сих пор чертовски нравилось.

– Все же где ты взяла мой номер, негодница?
– последнее вылетело у Брэндона машинально, потому что именно так раньше он называл ее.

– У твоей мамы, - просто ответила она.
– Узнав причину, она мне немедленно его дала, а номер твоей мамы есть в нашем семейном блокноте.

– Что за причина? Что - то случилось?
– озабоченно спросил Брэндон, и черные брови мужчины сошлись на переносице.

– Брэдди, я выхожу замуж!
– радостно заявила Джесс, и он невольно дернул плечом.
– Через две с половиной недели моя свадьба! К сожалению, после твоего отъезда я не смогла ни с кем подружиться, поэтому...Брэндон Дюбуа, ты будешь другом невесты!

– Прости?
– ошарашенно переспросил он, не понимая, о чем рассуждает эта девчонка. Что значит - друг невесты? У него нет свободной минутки, чтобы выпить в непринужденной атмосфере даже чашку кофе, а она предлагает ему быть другом...невесты? С подобной чушью он еще не сталкивался, тем не менее что - то внутри дрогнуло. То, чему он не в силах был подобрать логическое объяснение. Она не забывала о нем...Помнила, хоть они и не созванивались, не писали друг другу, и она выбрала его в качестве друга на свадьбе.

– Не отказывай мне, - в ее тоне проскользнули нотки разочарования.
– Ты - единственный, кто можешь мне помочь, Брэдди! Для меня это самый важный день в жизни... Моя свадьба! Я хочу, чтобы ты был рядом со мной! Друзья ведь познаются не только в беде, верно?

Зажмурившись на мгновенье, что - то обдумывая и размышляя, Брэндон резко распахнул глаза и отчеканил:

– Завтра утром, Джесс Лоусон, встречай меня в аэропорту, в котором когда - то провожала! Я вылетаю, негодница, потому что мне очень хочется увидеть того беднягу, согласившегося взять тебя в жены!

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Дневное солнце нещадно палило столпившихся в очереди на улице людей, ждущих прибытия самолета "Париж - Нью - Йорк", кажется, уже прибывшему, тем не менее никто, кроме служебного персонала, не выходил из здания аэропорта.

Раздраженно вздохнув, Джесс Лоусон убрала упавшую ей на лоб золотистую прядь и вновь устремила ожидающий взгляд на зеркальные дверцы аэропорта.

Решение сделать Брэндона Дюбуа другом невесты пришло на ум сразу, когда Леон предложил им пожениться. Наверное, потому как для Джесс он оставался единственным другом, невзирая на проведенные в разлуке долгие годы и отсутствия связи, тем не менее она никогда не сомневалась в отзывчивости и доброте Брэндона. Он согласился, прекрасно понимая, как необходимы ей сейчас дружеские советы.

Джесс нервно прикусила кончик длинного красного ногтя, вглядываясь в толпу выходящих из аэропорта людей. Среди всех темноволосых мужчин в деловых костюмах или повседневной одежде не было того, кого она искала.

Брэнд Дюбуа! Неужели он обманул её и не прилетел? Она так ждала его, потому что самый важный день в её жизни, свадьба, должна состояться в кругу близких и родных, а Брэнд -её лучший друг. Пусть они и не общались больше пяти лет, но она никогда не забывала об обаятельном и весёлом парне, воспоминаниями о которым дорожила. Когда её отец умер от инфаркта, то они с матерью остались без мужской поддержки, совсем одни, и только он, Брэнд, появившийся в их жизни неожиданно и спонтанно, помогал им справляться с трудностями не только материально, но и на летних каникулах не возражал, если надо было что -то починить или отремонтировать. Кто бы мог подумать, что сын известного миллиардера, а ныне -успешный бизнесмен, когда -то чинил кран у них дома? Правда, с тех пор прошло много времени, и больше Джесс с матерью не жили в особняке, который продали из -за нехватки денег, тем не менее моменты из прошлого запечатлелись в её памяти навсегда.

Задумавшаяся Джесс не заметила, как мимо неё проскользнула мужская фигура, но уже через минуту...она закричала от неожиданности, когда две сильные руки, обвив её тонкую талию, подняли, оторвав от земли. И...что -то кольнуло. Сердце? Нет, но почему внезапно стало больно от этого прикосновения? И что за странное жжение в груди, разносившееся позже жаром по всему телу?

Аромат дорогого одеколона, смесь корицы, пряностей и апельсина, пронзил ее ноздри, и Джесс недоверчиво воскликнула:

– Брэдди!