– Милая, мы говорим не о бизнесе, а о ваших с ним отношениях!
– поправил её Леон, и мать Джесс закашлялась, поперхнувшись кусочком мяса.

Последняя капля переполнила чашу терпения Брэндона. Именно эта догадка и пришла на его ум, как только он пожал крепкую протянутую ладонь и заметил недоброжелательность, промелькнувшую на вытянувшемся лице Леона.

– У нас очень долгие и доверительные отношения с Джесс, - опередил раскрывшую рот смутившуюся девушку Брэндон, повергая в легкий шок и ее мать, поднесшую стакан воды к губам.
– Мы - друзья, можно сказать, не с детства, но, когда Джесс еще заплетала косички и носила брекеты, я был с ней. Когда на летних каникулах она сбегала с дома, чтобы поесть фаст - фуд и выпить колу, то я сидел за рулем машины и вез ее в ближайший "МакДональдс". Вот такие мы друзья, Леон!

Он нарочито выделил последнее, безмолвно бросая ему вызов, что для него не существует никаких границ и формальных принципов в дружбе.

– Между мужчиной и женщиной дружба возможна до определенного периода, если в жизни не появляется другой, - отчеканил Леон, не подаваясь на громкую тираду, заставляя желваки заходить на скулах Брэндона. Разве Джесс, красивая и сексуальная девушка, популярная певица, наделенная еще и мозгами, не могла выбрать спутника по жизни лучше? Да уж, на мистера Идеальность он сейчас не походил, особенно гримаса недовольства портила весь его облик.

– Человек с испорченным нравом всегда будет везде видеть подвох и замечать грязь там, где её нет! Разве мужчина и женщина не могу дружить?
– парировал Брэндон, и Джесс резко встала на ноги, принуждая мужчин удивленно посмотреть на нее одновременно. Похоже, словесная перепалка ей надоела, и она решила больше не бездействовать и не молчать, тем не менее у Брэндона было веское основание с ним спорить и отстаивать собственное мнение. Леона Максвелии заносило дальше положенного, и он забывал, что перед ним сидит не какой - нибудь бедный инженер, а влиятельный наследник миллиардного состояния. Ладно, если и не обращать внимание на его деньги, то он, в конце концов, друг невесты, а не ее любовник, терпящий и сносящий упреки от разоблачившего их жениха.

– Брэдди, перестань!
– вместо того, чтобы поправить и отдернуть жениха, она набросилась на него, и Брэндон встал, не видя необходимости участвовать в разгорающемся скандале.

– Я не буду возвращаться в детство и говорить, кто первый начал, Джесс, но не такое знакомство я ожидал с твоим женихом, - бросил Брэндон.
– Я не привык, чтобы со мной общались так, будто я чем - то уступаю ему, и если у меня и есть претензии, то я высказываю их в лицо, а не ищу других путей.

– Брэдди, - начала растерявшаяся Джесс, но он перебил ее, прежде чем развернуться и зашагать к мраморной лестнице, ведущий на второй этаж.

– Я вспомнил, что через полчаса у меня важная интернет - конференция, поэтому мне нужно подготовиться. Счастливо провести оставшийся вечер!

ГЛАВА ПЯТАЯ.

В ней скрывалось нечто темное и невидное для окружающих.

В ней таилась загадка, которой раньше и не было.

За пять лет изменились не только внешность и характер, но и личность, кардинально поменяв направление, превращаясь из искренней девочки в куклу, молча подчиняющуюся каждому приказу кукловода.

Брэндон не понимал, то ли любовь так сильно повлияла на Джесс, заставляя ее безропотно молчать и слушать, как ее жених подтрунивает над ним, то ли странный страх перед ним. Хотя чего ей бояться? Она может в любую секунду рассказать обо всем Брэндону, и тогда он с превеликим удовольствием позаботиться, чтобы Леон Максвелли исчез навсегда из ее жизни. Рассеялся, подобно утреннему туману, не дающему ей разглядеть истину из - за пелены.

Леон...От него веяло презрением, превосходством, но никак не непоколебимой уверенностью и решимостью. Если у него и есть несколько миллионов долларов, то он далеко не король или император, чтобы обращаться с другими подобным образом. Видимо, он перепутал рамки дозволенного, решив, что перед ним сидит тот, кто покорно будет сносить его оскорбления.

Свет ночника освещал лежащего на широкой расстеленной кровати мужчину, задумчиво анализирующего произошедшее, осмысляющего все то, что случилось за столом. Похоже, и миссис Лоусон так же была зависима в каком - то плане от будущего зятя, не пререкаясь и не вмешиваясь в дискуссию. Но что же было?..

После робкого стука в дверь, выведшего мужчину из размышлений, на пороге появилась Джесс. Наверное, ее жених уже ушел, если она все - таки удосужилась навестить его.

Скользнув незаметно взглядом по её фигуре, Брэндон сглотнул, выпрямившись вмиг. Белые домашние короткие шортики приковывали внимание к длинным загорелым стройным ногам, а розовый топик облегал полную грудь и открывал плоский живот, к которому хотелось прикоснуться. Светлые длинные волосы собраны в конский хвост. Ни грамма макияжа.