– Кто это?

– Дочь одного из наших знакомых. Понимаете, дружеское участие...
– Он не договорил и сделал неопределенный жест рукой.
– Насколько я знаю, вчера наш знакомый обратился в полицию. Но если быть совсем откровенным, мы бы предпочли найти ее раньше...

– Дружеское участие?

– Ага. Там на оборотной стороне ее данные и во что она была одета в последний раз.

– 'Черная мужская куртка', - пробормотала Зитц.
– 'Июль'... Ее правда так зовут?

– Да.

– Проспект Креонта... Он длинный. А поточнее?

– Увы.

– Почему она пропала?

– Вы беретесь за это задание?
– спросил Маркус.

– Еще буквально пара вопросов, и я отвечу наверняка.

Маркус нахмурился.

– Разве так уж важно, почему она пропала?

– Да. От этого зависит... ну, хотя бы, будет ли полиция замалчивать, что девочка уже найдена. Вдруг она сбежала от отца и тому были серьезные причины?

– Вон оно что... Нет, к сожалению, сбежала она от Золотого Круга. Натворила глупостей... и может натворить еще.

– Опасна?

– Очень может быть.

Зитц снова пробежала глазами по написанному на карточке. Насторожилась.

– Как это - 'без левой руки'?

Маркус молча чиркнул пальцем по левому плечу.

– Хорошо.
– Зитц решительно сунула фотографию в карман.
– А что делать, если девочка мертва? В конце концов, потеря крови...

– Потери крови почти не было, - буркнул Маркус.
– Знаете, что такое 'резак'?

– Ясно. И все-таки...

Мужчина встал.

– Предоставьте нам доказательства ее смерти. Сумма... сумма останется прежней. Задаток, - он достал из портмоне четыре пятисотенные бумажки.

– Хорошо. Что ж... С вами приятно иметь дело.

– Взаимно.

– Могу я побыть здесь еще немного?

– Сколько пожелаете, - Маркус улыбнулся.
– Еще кофе?

– Да, если можно... И контактный телефон этого молодого человека... Дольфо?

– Мне придется вычесть стоимость этой информации из вашего гонорара.

Мертвая река

Выйдя из бара, Зитц свернула в ближайший проулок, который должен был вывести ее на проспект Креонта. Когда она обогнула мусорные баки, сгрудившиеся посреди проулка, ее окликнули.

– Девушка, можно вас?

Зитц остановилась и внимательно посмотрела на парочку еще не совсем проснувшихся молодых людей, вышедших из-за дома по правую руку. Они тоже притормозили, вгляделись - и вдруг исчезли. Моментально. Видимо, телепортацию все-таки изобрели.

Ну да и черт бы с ним. Зитц сейчас куда больше беспокоила лавина совпадений, обрушившаяся на ее голову. Потому что так не бывает: получить один и тот же заказ от двух, прямо скажем, противостоящих структур... Поправка: полиция в данном случае играет роль промежуточного звена, а заказ в любом случае исходит от Золотого Круга Аскэ.

Знал ли о полицейском задании Маркус? Следует предположить, что знал, потому что наверняка Круг имеет информаторов в каждом участке.

Противоречат задания друг другу? В общем и целом - нет. Девочка - если, конечно, будет найдена - все равно попадет обратно к папочке. Через полицию или через Золотой Круг...

Зато господин Маркус - кстати, интересно, это имя или фамилия?
– подкинул крайне интересную информацию, которой у офицера Альвареса не было и быть не могло. Девочка 'натворила глупостей' и теперь ходит в мужской куртке, зато без левой руки. Куртку она, вероятно, забрала у того, кто отрезал ей руку, как сказал господин Маркус, резаком. Зитц уже успела ознакомиться с действием этого не столько оружия, сколько инструмента. Хорошая вещь.

Что там сказал Альварес? 'Пропал некто Гарсия'... А нет ли здесь...

Тут Зитц обнаружила, что движется в плотном потоке людей вдоль по проспекту Креонта, и вскинула голову, чтобы осмотреться. Оказалось, что она находится как раз рядом с закусочной, в которой прошлым вечером ей удалось узнать, что девочка действительно была здесь. Очередь оказалась небольшая, всего четыре человека, и Зитц решила, что неплохо бы чем-нибудь перекусить, а заодно задать еще один-два вопроса. Она встала за полноватой девушкой в излишне обтягивающем зеленом комбинезончике и припомнила вчерашний разговор.

Продавец, высокий и бледный как смерть без грима мужчина неопределенного возраста, равнодушно глянул на фотографию девочки и молча кивнул.

– Давно ты ее видел?
– спросила Зитц.

Еще один кивок.

– Когда?

Мужчина чуть заметно улыбнулся синеватыми губами и поскреб ногтем указательного пальца по столешнице. Зитц пододвинула к нему десятку президентских.

– День прошел.
– голос у мужчины оказался тихим и каким-то бесцветным.
– Должны завтра появиться.