Роу на мгновение задумался. Не воздействуют ли на него магией?! Это очень неприятно и опасно, когда кто-то копается в твоей голове и мыслях. Но без подготовки и для одного мага это достаточно сложно притворить в жизнь. Возможно, он не заметил других подельников этой стервы. Если это так... шанс попасться под влияние мага или магов остаётся, и ему стоит быть начеку.

Наёмник, не убирая клинка, отступил на шаг и внимательно осмотрел незнакомку. С некоторых пор, для второй жизни его ночное зрение ни чуть не уступает обычному.

В свете Селены перед ним предстала невысокая женщина, одетая в тёмно-серое платье с пышной шерстяной юбкой. Накинутый на плечи плащ с глубоким капюшоном, из-под которого видно половину лица, пряди иссиня-чёрных волос и не сходящую с губ незнакомки, начинающую дико раздражать, улыбку.

– А защищать, например, от него.

Движение за спиной привлекло её внимание. Роу и успел-то повернуть голову, когда что-то с огромной силой ударило. Противно хрустнула шея. Раскаленным железом вспыхнула боль в спине и рёбрах. Во рту появился солоноватый металлический привкус. Не сказать, что наёмничество - скучная и безопасная работа. Будучи в наскоро собранных отрядах Роу не раз и не два бывал в жарких битвах, волей богов и своим мастерством избегая смертельных ран, но сейчас... Ломая собой лесную поросль, он пролетел несколько метров.

Ревя и размахивая дубиной, напоминающее ствол дуба, пятиметровый монстр шагнул к женщине.

– Фуу, дружок, тебе не мешает чаще чистить зубы.

Она сделала шаг в сторону. Импровизированная дубина на несколько локтей вошла в землю в то месте, где секунду назад стояла женщина. Шаг влево, вправо. Лесное чудище нанесло серию ударов, от которых не составило труда увернуться. Разворот и новый нырок. Словно играя в смертельно опасные салочки, она закружилась в подобии танца. Плавные переходы и грациозные движения даже ввели в некий ступор лесного гиганта. Поворот. Шаг назад. Пропустить мимо "пинок" и поворот с уходом в сторону. Треск ломающихся деревьев, летящие в разные стороны литья и щепки. Всего за пару минут в лесу появилась новая поляна.

Уязвлённый своими промахами монстр вновь огласил округу громогласным рёвом и метнул дубину в юркую добычу. Бревно, увязнув в воздушной патоке, медленно пролетело над её головой. Затоптанные кусты и выломанные с корнем деревья остались позади чудища и стали апогеем смертельных игр, когда он попытался поймать женщину в широко расставленные лапы. Полы плаща большими чёрными крыльями взметнулись вверх и...

Болезненный пинок под рёбра вернул Роу в сознание.

– Поднимайся. Хватит спать.

Заскрипев зубами, наёмник открыл глаза и медленно перекатился на бок. Боль взорвала мозг, а в глазах поплыли тёмные круги с красными мошками. Правая рука не слушается. Из распоротой кожи предплечья торчит осколок кости. Преодолевая пульсирующую боль, Роу с трудом достал из внутреннего кармана куртки флягу. Зубами бережно, насколько это возможно в его состоянии, избавился от пробки. Теперь главное не растерять ни капли! Живительного напитка мало - всего на два-три глотка. И на вкус "лекарство" уже начало портиться, но от одной мысли, что оно есть - уже легче. Жидкость проскочила в желудок, вспыхнув настоящим пожаром. Пару секунд и обжигающее тепло расплылось по организму. Все порезы, переломы, места разрывов и вывихов болезненно зачесались, словно под кожу насыпали песка.

– Где тролль?

– Ушёл, - пожала плечами незнакомка.

Ушёл?! Тролль ушёл? Она лжёт! Тролли не терпят рядом с собой никого и ничего. Любое живое существо, зверь, человек или кто другой - будет растерзан, растоптан и съеден. В отличие от своего собрата горного тролля, лесной - куда миниатюрнее и его земляная тёмно-бурая шкура не такая прочная, как камень. Однако характер твари от вида к виду не меняется. А она... Какая же она спокойная. Не знает, как ей повезло - остаться в живых после встречи с лесным монстром. И как он при своих размерах не заметно подошёл? Эти существа, даже когда спят, производят столько шума, что не услышать их может разве что глухой.

Заставляя себя о необходимости, Роу с хрустом вправил кость... Волна боли вновь прокатилась от локтя, через плечо и шею и с силой молотобойца ударила в голову. Второй раз за ночь Роу едва не отключился. Прошла долгая минута, после которой о ранах уже ничего не напоминало, разве что разорванный рукав, но это дело десятое.

Порез на руке, откуда торчала кость, оставил едва заметную красную полосу. Пальцы медленно, едва подрагивая, сжались в кулак. Мышцы и сухожилия восстановились. Рёбра целы - они, как и рука исцелились. Тянущее чувство в желудке напомнило о разгорающемся голоде. Всё верно. "Лекарство" во фляжке только запустило регенерацию, но теперь её поддержанием нужно озаботиться в первую очередь.

Наконец наёмник вспомнил - на поляне он не один. Сколько раз он обещал себе, что не будет нападать на людей и других разумных, что он не выдаст себя охотой, но... Сейчас идея утолить голод этой женщиной уже не звучит дико.

– Как тебя зовут?
– сопротивляясь самому себе, спросил Роу. Его лицо хищно заострилось, а судороги и болезненные спазмы уже начали изменять и деформировать его тело. Как он ненавидит эти моменты, когда разум уходит, оставляя место низменному голоду и тем изменениям, что происходят внутри.