Та Реальность, в которой родился Димка, находилась на окраине Средних Миров, но Димка смещался в снах далеко к Центру, где господствовал Разум и маленькие дети могли побывать в гостях у феи или заиграться с эльфами у ручья, или полетать, вообразив себе золотые либо серебристые крылья.

В то время, когда Димка только пошёл в школу, им заинтересовался один из Властителей Реальностей (Алдариона - клуба Великих Мастеров - ещё не существовало). Димка с удивительной лёгкостью перемещался по Реальностям, с детской непосредственностью воспринимая всё, с восторгом - но как должное. Мало кто из Великих магов мог делать это так свободно.

Властелин Димкиной Реальности хотел устроить его своим учеником, но многие Мастера воспротивились. Они сказали, что никакой учитель, кроме самой Вселенной, этому мальчику не нужен, и даже вреден. В самом деле - Димка порой уходил в странствия даже наяву.

На совете Мастеров решено было взять удивительного мальчика под опеку - его ни в чём не ограничивали, но всякая серьёзная опасность на его пути устранялась, дабы не рисковать понапрасну. Иным магам пришлась не по душе такая опека - кое-кто считал, что из Димки может получиться хрупкий неженка, а кто-то полагал, что Совет тратит силы на ерунду. Но сторонниками Димки оказались величайшие из великих - и голоса недовольных смолкали. Меж тем круг наиболее тесно связанных с его Дорогой магов получил законченное оформление как Алдарион, круг Великих - и благоприятствование им сил Вселенной то и дело подтверждало правильность их выбора. Скоро Алдарион сделался неоспоримой властью в Ближних Реальностях, и настал день, когда скрывать от Димки его истинное положение стало просто бессмысленно.

В восемь лет Димка, тогда ещё не принц Алдариона, впервые увидел вблизи волшебный королевский дворец. Это зрелище запомнилось ему огромным, многообразным и ярким нагромождением башенок, флюгеров, цветных витражей, злотых статуй, вымпелов и флагов на фоне ослепительного лазурного неба и зелени тысячелетних деревьев-исполинов.

Уже посвящённый в тайны Алдариона, юный принц (случилось это около года назад, Димке исполнилось десять) побывал в колоссальной пещере Рогота, поблизости от самого Центра Миров. Бессчётное наложение множества Реальностей здесь приводило к тому, что малейшим усилием воли человек мог смещаться в любую из них по своему желанию, и потому практически всякое его желание исполнялось. Хочешь ли ты стать драконом - сместись в Реальность, где это возможно. Хочешь оказаться в бриллиантовой башне - пожалуйста! Желаешь летать среди звёзд или разрушать взглядом планеты - нет ничего проще!

Однако такое всемогущество выдержать гораздо труднее, чем может показаться. Не всякое Сознание способно сохранить себя, свою индивидуальность вблизи Центра Миров - ведь у человека в мыслях за считанные мгновения рождаются и угасают мириады образов и желаний. Если каждое из них исполнится, Сознание может, к примеру, рассыпаться на части, либо измениться до неузнаваемости, или же слиться с чем-то другим.

А в Центре Реальностей царит истинный Хаос! В Алдарионе полагают, что это место и есть средоточие Высшего Разума, Бога, где слились воедино все Сознания, достигшие Центра. Попадая в этот котёл мирозданий, никто и ничто не остаётся собой. И лишь легенды слагают о тех, кто коснулся сферы Хаоса и проник в глаз бури. Говорят, это умели иные из Великих Мастеров Алдариона. Желания у них светлы, а воля сильна, они приходят и уходят, ибо они - угодны сердцу миров.

Димка не отличался особенной крепостью воли. Однако, как оказалось, пещера Рогота сохраняла для него устойчивость форм, и принц совершенно не изменился, коснувшись сердца миров - во всяком случае, никому из смертных не дано было уловить какое-либо изменение. То ли сознание принца идеально соответствовало той власти, что ему предназначалась, то ли сердце миров само хранило его.

Всемогущества он не получил - да оно и невозможно для человеческого сознания, о чём уже было сказано ранее: невозможно втиснуть всемогущество в конечный, материальный объект, сосредоточенный разум, но, с другой стороны - когда Всемогуществу требуется создать некую осознающую себя проекцию в Реальности - оно может явить это так или иначе...

...А Димка должен был оставаться собой, что-то он мог, а что-то - нет, и в Алдарионе приняли это как должное.

Для Димки мало что изменилось после пещеры Рогота. Он так же странствовал по сказочным и более отдалённым мирам - разве что с ним теперь часто советовались в Алдарионе по различным вопросам, разрешение которых требовало не мощи разума и воли, а чего-то иного, какого-то особенного восприятия мира, того, что и делало принца отличным от любого другого ребёнка во вселенных.

Всё было хорошо, и вряд ли кто-то из Мастеров Алдариона тогда по-настоящему терзался вопросом - что будет дальше. "Дальше" могло и подождать - впереди лежала бесконечность...

Но Димка в своих скитаниях встретил друга. И где - в Окраинных мирах! Где магия невозможна, где царит Порядок материи, и власть Алдариона там - не более чем дальние раскаты грома в небесных просторах.

Многое, очень многое подвластно Алдариону...

(...)

Кто-то даже предположил, что Центр Миров тем выражает свою волю к более мощному рывку в Ничто. И попробовали натиск...

* * *

– И я настоятельно советую выбрать именно его.

– Итак?

– Использовать все три варианта сразу...

...Крепости из бумаги. Мастер собирает обрывки снов и ищёт, бродит.

* * *

Во сне я и ещё какой-то мальчик на велосипедах спасались от преследователей. Этих преследователей было больше чем нас и они были злые. Скорость и маневренность у нас оказалась не хуже, а сообразительности - побольше. Мы их дурачили, и они злились и вопили нам всякие гадости. Плохо было то, что прятаться особо негде - бесконечно эта гонка продолжаться не могла. Поэтому логически у сна мог быть только плохой финал.