– Я провожу тебя в лаборатории, там выставлен для тебя именно стол. Томсон, возьми саквояж. И уйду править отчет.

– Хорошо. Не забудь потом за мной зайти - не хочу потеряться в ваших закоулках.

Джерс скупо кивнула. И не зря я попросила ее об услуге - на шестом повороте и четвертой лестнице я перестала даже пытаться запомнить дорогу.

– Это из-за пожара,- шепнул Томсон, честно тащивший два саквояжа, свой и мой.
– Обычно мы по-другому ходим.

Лаборатория напоминала пчелиные соты. От входной двери вниз шли шесть ступеней, поэтому был виден каждый стол и тигель, огражденные узкими шпалерами с человеческий рост.

– Они зачарованы, чтобы эксперты не переговаривались между собой. Но лучше добавить пару-тройку своих заклятий. Есть личности,- последнюю фразу эксперт не закончил, только нервно передернул плечами.

Узкий проем был перегорожен тонкой цепью, на цепи висела медная бляха с моей фамилией. Внутри стол, тигель и скальпель. Больше ничего не было. Рядом, как по волшебству, материализовалась дородная женщина.

– Следователь Джерс,- произнесла она вместо приветствия.

– Госпожа Тамила,- ответила Таша и добавила,- именно госпожа Тамила отвечает за оборудование и реактивы в лаборатории. Что-то закончилось - все к ней.

– Подпишите здесь и здесь,- мне в руки пихнули два листка, я наскоро пробежала их глазами и покачала головой:

– Из всего списка я вижу стол и тигель, скальпель, к слову, лишний. Сначала выдайте вещи, потом буду подписывать,- строго ответила я. И госпожа Тамила, вопреки ожиданиям, просияла:

– Грамотный подход. Устраивайся, деточка, я сейчас подойду. Томсон, со мной.

Саквояж я задвинула под стол. Рассмотрела цепочку сквозь пенсне, и на обратной стороне бляхи нацарапала то самое бранное слово. Активатор хорошего заклинания - все кто смогут пройти мою защиту, будут поименно записаны на листке. А листок я прикреплю за стол.

Навешиваю на цепочку еще пару щитовых заклятий и укрепляю щиты на рейках имитирующих стены. Оставляю четыре пятнышка крови в углах и над моим рабочим местом поднимается купол. Все. Моя паранойя спокойна.

Почти два часа ушло чтобы разобрать принесенные Томсоном вещи, отложить в сторону откровенную ветошь и то, что еще можно реанимировать.

– Давай пообедаем,- голос Таши заставил меня подпрыгнуть.

– Да, одну минуту.

– Я не могу войти,- удивилась следовательница и я, после небольшой заминки, внесла ее как допустимого гостя.

– Проходи.

– Я слышала ты очаровала нашу гномку?

– Ты про госпожу Тамилу? Она не похожа на гномку.

– Да, размеры у дамы королевские, но да, ее отец гном. Представляешь, как они смотрятся выходя в субботу в церковь?

– Ужасно.

– Идем,- поторопила меня Джерс,- нас ждут.

– Кто? Нет, тебя могут ждать, а меня-то кто? Если ты хочешь втянуть меня в посиделки с малознакомыми людьми - я категорически против. У меня отняли мои заговоренные цепочки для кос и...

– Ты всегда такая многословная, когда нервничаешь?
– Таша с интересом прищурилась,- мне кажется твоя проблема надуманная. Ты прекрасно ладишь с людьми, до тех пор пока не вспоминаешь что вроде как должна быть нелюдима.

– Я не хочу это обсуждать. Подожди десять минут, ладно? Я запущу несколько алхимических процессов и через час у нас будет больше ответов.

– А больше ответов позволяют задать больше вопросов,- подхватила Джерс и облокотилась на косяк, скрестив на груди руки.

В четыре колбы отправились кусочки ткани с неизвестными веществами. Все это было поставлено над тиглем, в особую емкость, похожую на маленький рыболовный садок. Выбрав температуру, я кивнула Таше - можно идти.

– А если мы задержимся,- обеспокоилась следовательница.

– Департамент пережил один пожар, переживет и второй,- пожала плечами я и рассмеялась искреннему ужасу в глазах подруги.
– Шучу, ничего страшного не произойдет. Я разберусь. Верь мне, хотя бы в этом.

– Угу,- мрачновато буркнула Джерс.

Едва зайдя в столовую, и не дав мне притерпеться к запахам, Таша уверенно потащила меня за колонну. Там уже сидело трое мужчин. Прохладная ладонь коснулась моего запястья - за спиной стоял Оками. Скромная улыбка, яркие глаза - маг потянулся вперед и коснулся губами моей скулы:

– Наши благодарности, за Дирета. Он неугомонен и много шумит,- восточник улыбнулся,- но он дорог.

– Это была случайность,- смутилась я.

– Все случайности придуманы, иначе они не могли бы произойти,- так же спокойно ответил Оками и склонил голову, отчего украшения в его волосах мелодично зазвенели.