Капитан встал, достал из кармана мелкую купюру и бросил на стол.

– Нет уж. Не люблю рыдающих женщин и проводы кормильца.

Он надел пальто и кепку.

– Передавайте привет жене, я завтра жду Вас в восемь утра на третьем причале.

Он повернулся и пошел к выходу.

– Спасибо красавица, - крикнул он на ходу официантке.

Я не смотрел ему в след, но слышал, как хлопнула входная дверь.

Все начиналось сначала. Жизнь снова делала крутой поворот и было совершенно непонятно, что меня ждет, резкий взлет или бесконечное падение.

Перед тем, как пойти домой, я зашел навестить родных. Сейчас на нашей вилле жили отец и брат с семьей. Мою комнату отдали племяннику, но я знал, что всегда смогу сюда вернуться.

Я прошел по садовой дорожке между яблонями и открыл массивную дубовую дверь.

На кухне кто-то гремел кастрюлями, пахло жаренной рыбой и пирогами.

Я разделся в узкой прихожей и прошел в гостиную. Отец, как всегда, сидел в кресле с газетой в руках. Он уже давно ничего не читал, но по привычке брал в руки книгу или свежие Ведомости.

Он посмотрел на меня слезящимися глазами.

– Как там погода?

– - Нормально, - ответил я, - тепло.

– - Зачем пришел, что-нибудь случилось?

– - Завтра уезжаю, пришел проститься.

– - Куда?

– - В столицу.

Отец пожевал губами, отложил газету и задумчиво сказал, - я тебе рассказывал, как бывал в столице во время войны?

– - Да.

Он меня не услышал и начал монотонно рассказывать о своем романе с дочкой отставного капитана. Эту историю я слышал множество раз, но прерывать его не стал, а просто сидел на стуле, смотрел на портрет покойной матери и думал о своем.

– ...поэтому я с ней не остался, - сказал он и замолчал, прислушиваясь.

– - По-моему, твой брат идет. Наверно сейчас позовет нас ужинать.

– - Пойду посмотрю, - сказал я, встал и вышел за дверь.

Брат работал учителем в гимназии и часто закрывался в кабинете, чтобы проверить огромное количество тетрадей и выкурить трубку. Жена не разрешала ему курить в гостиной, потому что он любил крепкий дешевый табак, от которого все в доме чихали и кашляли.

Я поднялся по лестнице и постучал.

– - Открыто, - крикнул он и я повернул ручку.

В маленькой комнате висело плотное облако табачного дыма. Брат сидел за столом, заваленным ученическими тетрадями и учебниками. При моем появлении он встал и снял очки.

Мы обнялись.

– На этот стул не садись, - сказал он, - развалится. Все собираюсь выбросить, но руки не доходят.

Мы поговорили о разных пустяках, и я рассказал о том, что возвращаюсь на военную службу.

Брат сокрушенно покачал головой.

– - Я думал, что для тебя все уже закончилось.

– - Я тоже.

Брат служил командиром взвода егерей, был ранен и комиссован в первые месяцы войны. Он вернулся худой и уставший, заросший бородой до самых глаз и долго лечил левую руку, которая и сейчас еще плохо сгибалась.

– - Отца видел?
– спросил он.

– - Прослушал старую историю о его любовных похождениях в столице.

– - Он тебя узнал?

– - Не думаю.

– - Да-а, - протянул брат, - на ужин останешься?

– - Нет, - я поднялся, - надо идти, попрощаться с семьей и собраться в дорогу.

Мы тепло простились, я зашел поцеловать невестку и племянника, и ушел. К отцу заходить не стал, он все равно сразу забудет о моем визите.

Эн обрадовалась, когда услышала о моем возвращении на службу. Чем бы не закончилась поездка на Дикий остров, какие бы ужасы мне там не грозили, но это неожиданное назначение давало шанс на возвращение в столицу. Нам нравился остров Хос, семье было хорошо и уютно в доме на побережье, но все это не могло сравниться с нашей яркой столичной жизнью. Я с тоской вспоминал старый город, широкие бульвары, старинные фонтаны, белый мрамор дворцов и сотни роскошных яхт в сверкающей под солнцем бухте. Собирая дорожный саквояж, я думал о том, что как бы не был близок с женой, но рассказывать ей подробности предстоящей экспедиции не стоит. Пусть думает, что я совершенно незаменимый офицер, без которого адмиралтейство не может обойтись и радуется открывающимся перспективам. Многие говорят, что женщины чувствуют опасность сердцем. Это не так. Легкие словно бабочки, они не любят думать о плохом и предоставляют эту возможность мужчинам.

Утро выдалось серое и холодное, над океаном нависли низкие свинцовые тучи. Я никак не мог проститься с семьей и опоздал на пристань. Судно уже стояло под парами и Рок, нахохлившись, как воробей, прохаживался по причалу.

– - Вы опоздали, - сурово сказал он.

– - Извините.

Капитан был недоволен, его маленькое личико сморщилось, словно он наелся кислых водорослей, лоб прорезали морщины. Накрапывал мелкий дождик, и он поднял воротник пальто.

– - Бросайте ваши гражданские замашки, Бур. В армии опаздывать не положено.