По мере приближения к Дикому острову волнение младших офицеров возрастало. Лейтенанты теперь часто засиживались в кают-компании допоздна, обсуждая детали будущей операции. Собственно, точных планов командования они не знали, поэтому фантазировали во всю. Мы с Халом украдкой приглядывали за ними, а потом в каюте капитана веселились от души, делясь своими наблюдениями.

Однажды после ужина ко мне подошел Сол. Он выглядел заметно свежее, видимо начал высыпаться по ночам. Доктор уже не прятался от меня по углам и вернулся на свое излюбленное место за столом. По душам мы с ним больше не говорили, но здоровались, желали друг другу спокойной ночи, справлялись о здоровье и могли за обедом попросить друг друга передать соль или соус.

– На сколько я понимаю, скоро мы прибудем на место?
– спросил он.

– Осталась неделя похода.

– Вы намерены сойти на берег?

– Конечно.

Сол был очень серьезен.

– Я бы хотел Вас сопровождать.

– Пожалуйста.

– Вы пойдете с отдельной группой?

– Да.

– Значит решено, - сказал доктор и отошел к стойке, чтобы взять у стюарда бокал вина.

Супер-лейтенант Дос наконец взялся за ум и стал каждый день устраивать для своей морины учебные тревоги. Десантники бегали по палубе, отрабатывали посадку в десантные лодки, приседали, отжимались и даже стреляли из положения сидя и стоя. Во время стрельб я попросил разрешения опробовать новую винтовку и выбил один из пяти. Вообще, я считал себя не плохим стрелком, но то ли к новому оружию нужно было привыкнуть, то ли просто день выдался не удачный. Свидетелями моего позора стал весь корабль, и капитан Хал не преминул за обедом поиздеваться надо мной. Раньше я обязательно потребовал бы дать мне еще одну возможность доказать свою меткость, и скорее всего показал бы хороший результат, но сейчас только вежливо улыбался в ответ на дружеские подначки.

Про себя я отметил, что десантники были очень неплохо подготовлены и за последние дни смогли улучшить и без того хорошие результаты. Я с интересом приглядывался к ним. В особенности меня интересовал первый взвод. Я был уверен, что Пуи отдаст под мое начало именно его. В десанте первый взвод считается самым слабым, в нем оказываются либо новички, либо самые бестолковые моринеры. В данном случае мне повезло. Никаких претензий к морякам у меня не было. Командовал взводом моринер-лейтенант Хот. Это был очень аккуратный молодой человек, умный и начитанный. Он закончил академию с отличием и был из знатной и богатой дворянской семьи.

За время похода у меня установились приятельские отношения почти со всеми офицерами, исключение составляли, прикомандированный к морине, военный доктор и интендант. Про них я знал очень мало. Доктор оказался молчуном. Его часто можно видеть в компании Пора и Сола. Наверно, трем врачам было, о чем поговорить. Интендант был человеком замкнутым и все свободное время проводил в каюте, которую делил с военным врачом. Единственным его развлечением, на сколько я успел заметить, были карты, в которые интендант играл самозабвенно, но по-крупному никогда не ставил. Наверно его увлекал сам процесс. За время службы я заметил, что интенданты обычно делятся на две категории, одни нелюдимые и задумчивые, у них всегда все в порядке, все разложено по своим местам, а другие веселые и бесшабашные, к службе относятся спустя рукава, больше заботятся о собственной выгоде и постоянно предлагают Вам приобрести у них, что-нибудь контрабандой. В начале экспедиции нас представили друг другу, но к концу похода я успел забыть его имя.

Однажды я, как всегда, вышел перед сном выкурить сигару. Обычно в это время на корме никого не было, но в этот раз мне не удалось насладиться одиночеством. На лестнице послышались чьи-то быстрые шаги и появился интендант.

– Добрый вечер, - сказал он, достал платок и вытер вспотевший лоб.

– Добрый вечер!

Мы приближались к Дикому острову и с каждым днем становилось все теплее. Сейчас, выходя из каюты, я не стал застегивать френч и надевать фуражку.

– Мне сказали, что Вы поведете собственную группу. Я буду выдавать усиленный боекомплект и неприкосновенный запас, как обычно. Может быть, Вам понадобиться что-нибудь еще?
– спросил интендант.

Признаться, я не ожидал подобного вопроса. Взвод получал все по списку, так что отхватить что-нибудь сверх положенного, я не рассчитывал. Если интендант идет на контакт, нужно просить, как можно больше. С другой стороны, у группы и так будет все, что нужно и брать лишний груз не за чем.

– Мне нужен ранец, - сказал я, - а еще карабин или винтовка, а то у меня только револьвер.

– Винтовку дать не могу, извините, - не раздумывая ответил интендант, - и карабина у меня нет, а вот ранец я для Вас обязательно найду. Есть десантный корд, если хотите.

– Нет, - я покачал головой, - корды не люблю. Спасибо, я Ваш должник.

Интендант кашлянул.

– Это я Ваш должник, господин супер-лейтенант. Вы меня не помните?

– Не имею чести...

– Меня зовут Моа. Остров Сом, апрель 19... года.

Весной 19...года я несколько дней болтался при штабе. Меня отправили на переподготовку, пока морина ожидала пополнения. Нам читали лекции об организации обороны на захваченных вражеских островах. Полевым командирам все это казалось пустой болтовней, поэтому мы воспринимали учебу, как короткий отпуск, пили местное вино и отсыпались. Взводные волочились за сестрами милосердия и официантками, а старшие офицеры засиживались в клубе за картами и бильярдом.

Остров Сом был захвачен зимой. После долгих боев, порт и городок были серьезно разрушены. За несколько мирных месяцев местные жители успели кое-что восстановить, и открыть несколько кабачков, где подавали домашнее вино и коньяк. Когда на остров перебрался адмирал Крол со своим штабом, рядом открыли полевой госпиталь. В городке стояла баталия егерей, а порт охраняли две 75-миллиметровые пушки, установленные по разные стороны полукруглой живописной гавани.

Остров Сом находился в глубоком тылу и нападения никто не ждал, поэтому, когда, однажды на рассвете, трубач заиграл сигнал тревоги, мы подумали, что это чья-то глупая шутка.