Рок с интересом разглядывал меня. Я думал, что после таких оскорбительных слов он начнет действовать, расшумится или вызовет патруль, но капитан молчал.

Я смотрел на него и курил.

– Нет, - сказал он, - доносов от Ваших родных у меня нет.

Если бы Рок раскричался, наверно я бы не сказал ему все, что хотел.

– Вас все еще забавляет моя вера в людей? Я знал, что никто из моих близких никогда не донесет на меня. А Вы уверены в своих?

– Но ваши друзья...
– начал капитан.

– Значит такие друзья, - перебил я, - значит мое решение правильное.

Я положил сигару в пепельницу, встал и поправил фуражку.

– Вы просили ответить честно, извольте, - продолжал я, - меня тошнит от адмиралтейства, от устава, от тупых адмиралов, которые пропихивают на хорошие должности своих сынков-недоумков. Я хочу вернуться к семье, чтобы воспитать детей настоящими людьми, чтобы они не верили пустым обещаниям и красивым словам, чтобы думали своей головой и сопротивлялись системе изо всех сил.

Рок кашлянул, налил из графина немного воды в стакан и выпил.

– Смело, - сказал он, - яркое выступление, только вот аплодисментов не будет.

Я молча ждал продолжения.

– Значит отказываетесь служить?

– Отказываюсь.

Странное дело, я видел, что капитан совсем не обиделся. Казалось он заранее знал, что я отклоню его предложение.

– А если война?

– Если война, Вы меня и спрашивать не будете, призовете и все.

– Не просто призову, а сам за Вами приеду.

Рок говорил очень серьезно. Неужели ему, что-то известно? Последняя война закончилась всего несколько лет назад, только безумцы могут решиться на то, чтобы развязать новую.

– Вы думаете скоро начнется?

Рок с ненавистью, словно ядовитую змею, раздавил мою сигару в пепельнице, достал платок, вытер пальцы и выбросил его в корзину для бумаг.

– Обязательно. Вы ведь не один такой совестливый. Многим не нравиться то, что у нас происходит.

– В армии?

– И в армии, и в государстве. А знаете, какое самое лучшее средство от народного недовольства? Война. И так считают здесь, - Рок ткнул пальцем в потолок, намекая на совет адмиралтейства, - и там, у вардов. Так что, либо они первые начнут, либо мы. Готовьтесь, Бур, скоро громыхнет.

Наши взгляды встретились.

– Знаете, Рок, если бы я мог это остановить, я бы остался. Но не Вы, не я не сможем...

– Хватит, - прервал меня капитан. Он встал и поправил портупею.

– Господин супер-лейтенант, адмиралтейство больше не нуждается в Ваших услугах. С этого момента Вы офицер запаса. Все необходимые документы Вы получите завтра в канцелярии. Не смею больше задерживать.

Я отдал честь и вышел. Рыжий адъютант вежливо привстал, но провожать меня не стал.

Билетов на остров Хос не было, и мне пришлось задержаться в столице еще на несколько дней. Я терпеливо ждал парохода, жил в гостинице, обедал в центре, вечерами прогуливался по бульвару. В старый город меня больше не тянуло.

Рок ничего не стал предпринимать и отпустил меня с миром. Это было странно, но думать о том, почему штабной офицер поступил так, а не иначе, не хотелось. В канцелярии со мной были очень любезны, выдали премию и заставили подписать кучу бумаг о неразглашении.

За время, проведенное в столице, меня никто не навещал, хотя многие знали мой адрес. Признаться, я был этому рад, потому что совершенно не представлял, как себя вести с бывшими друзьями, после того, что мне рассказал Рок. Самое удивительное, что я совершенно не злился на Сола. Видимо его старания не прошли даром, я научился прощать.

Сын Бада отказался встречаться со мной. Я поговорил с его родственниками, передал награды и деньги, револьвер они не взяли. Им было все равно, что случилось с Бадом, казалось они даже обрадовались, узнав, что непутевый зять наконец ушел из их жизни.

Вечером третьего дня, когда я вернулся с прогулки, горничная передала мне записку.

Я развернул клочок бумаги, вырванный из линованной ученической тетради. Неровным почерком там было написано следующее: "Знаю, что пароходов до острова Хос нет. Собираюсь в Ваши края, могу подбросить. Если не боитесь идти под парусом, приходите завтра в адмиральскую бухту к 8 часам утра. Хал"

Я не стал долго раздумывать, расплатился с хозяином и на следующее утро отправился на встречу с капитаном.