Тяжелыми судорожными вдохами поглощая воздух, девушка уткнулась в грудь Аясу. Мокрая куртка эскида стремительно нагревалась под палящим солнцем, медленно испаряя озноб от ледяной воды.

– Это что нахрен такое было?
– нацелив на Лиалина стреттер, заорал Шийя.- Это напало на девушек из-за тебя? Кто ты такой?

– Послушайте!
– чуть отступив в сторону от Аяса с Китой, чтобы Шийя ненароком не задел их, хранитель показал безоружные ладони: - Я вам не враг. Я сам не знаю, что это было! И не имею не малейшего понятия, чего оно хочет!

– Ты лжешь!
– спокойно и уверенно возразил Райтор. Слишком спокойно. Лин на мгновение закрыл глаза. Он словно проваливался в черную бездну. Как все не вовремя. Будь ты проклята, Зимерзла! - Ты точно знаешь, кто она! И кто ты?

– Рось, - в тон ему ответил низкий чуть грубоватый голос.
– И это ответ на оба твоих вопроса. Кстати, как вам их междусобойчик?

Оттолкнув Эшору в сторону, боец в черной форме с алой эмблемой Патрульной Службы на плече приставил к горлу хранителя боевой нож, а его напарник стянул жгутом за спиной росю руки.

Девушка окинула всех, кто был рядом взглядом, полным презрения и угрозы. Гвардейцев оказалось трое. Плюс Шийя. Плюс Райтор. Сердце тревожно ёкнуло и продолжило размеренно биться. Выбор был сделан.

В ладонь скользнуло верное "жало". Но не только оно стало её оружием. Тьма. Густая. Беспощадная. Как болотная топь. Наполняла её естество. Заливая каждую клеточку её тела, её духа. Словно вся грязь, вся злоба этого мира приготовилась к броску... Она подняла потемневшие глаза на любимого и ...

Лин среагировал быстрее. Кинувшись на Леесу, рось повалил девушку в песок. "Не смей!" - многоголосым эхом раздалось в ее голове.
–  "Только не так!"

Первый удар пришелся ему между лопаток. Перед глазами запрыгали малиновые звездочки. Хранитель кое-как поднялся на ноги и тут же был сбит вторым ударом в голову.

Эскиды застыли, подобно каменным изваяниям, не в силах решиться на противостояние с теми, кто носил темно-бардовую форму столь высоко почитаемой на Ки'ко организации. Держа оружие на изготовке, старший по званию поставил рося на колени, крепко ухватив того за шиворот.

Офицер замахнулся...

– Хватит! - истошно закричала Эшора, но Гуа удержал её:

– Не вмешивайся, - осипшим голосом посоветовал он.
– Пусть ребята сами разберутся.

– Довольно!
– чеканя слова, громко приказал Райтор.
– Потрудитесь объясниться!

Патрульный поднял на эскида перекошенное злобой лицо:

– Довольно?!! Вы хоть представляете: кто это?! Это рось! Не просто рось - воин Арены! Если б не Эшора, - от ярости у офицера вокруг рта выступила пена.
– Быть тебе его рабом!

Едва заметным движением, Шиэл перевел стреттер в боевой режим. Лин - воин Арены? Это новость. Но сути дела она не меняла. Пока эскиды переводили недоверчивый взгляд с Лина на гвардейцев и обратно, он вскинул оружие, приготовившись к стрельбе.

– Что вы знаете о своей войне?
– огорченная усмешка скользнула по надтреснувшим губам.
– Священной войне?
– печально протянул рось.
– Что вы вообще знаете о том мире, в котором живете...

Новый пинок в бок едва не вышиб из него дух. Мысли искрящимся фейерверком растворились где-то далеко от сознания.

– Довольно!
– зычно приказал Шиэл, демонстративно всадив иглу в миллиметре от толстой подошвы армейского сапога.
– Вы похожи на дрань береговую! Всё! Оставьте его!

Эскиду и смотреть по сторонам было не нужно, он и так чувствовал, что ребята, как один, все уставились на него.

– Ты поднял руку на старшего по званию. Ты отчетливо понимаешь, что это влечет за собой, сынок?

Куда уж отчетливей! Форма эскида так плотно обнимавшая его тело несла в себе не только привилегии, но и целый набор неукоснительный правил... Усилием воли уняв излишнее сердцебиение, Шиэл, чуть качнул головой, как бы говоря, что последствия ему более чем известны.

– Я никогда не промахиваюсь, - вместо ответа произнес он.
– Поэтому прошу вас отойти от Лина на расстояние, безопасное для вас обоих.

– Кажется, сынок, ты не уловил сути происходящего, либо рось окончательно задурманил тебе разум. Он преступник! Не для нас, ки'конов, а для своих, для росей. Беглый преступник. Его ищут уже много месяцев. Нас не посвящали в подробности, но содеянное им по жестокости и беспринципности не имеет аналогов ни в их, ни в нашем мире. Именно по этой причине сам Индра решил не препятствовать его поиску. И в тот момент, когда мы были готовы его схватить, вы вместе с ним улетели в неизвестном направлении. Получается, что вы, ребятки, в сговоре с этим преступником? Роси были вне себя от гнева, и только отчаянная вера в вас вашего учителя сумела убедить высшее руководство в вашей непричастности и абсолютной случайности столь роковых для вас совпадений!