Оглушительный свист, раздавшийся откуда-то сверху, вряд ли мог уже что-либо изменить. Оскалив морды, дроптэны выступили из своего укрытия. Сотни... тысячи... Им не было числа. Эшора инстинктивно отступила к Шиэлу, отдав знак приготовиться к бою.

Словно сквозь туман Шийя смотрел, как его друзья вступили в бой. У них не было ни единого шанса, но они, будто бы, этого не осознавали.

Внутри что-то треснуло. Почти физически ощутив боль надлома, Шийя закрыл глаза. Сердце истошно вопило, требуя прийти на помощь друзьям, но ноги словно вросли в землю. Он ничем не мог им помочь. Только умереть вмести с ними. С вершины холма, Шийя видел, как огромный черный монстр наотмашь ударил Шиэла, хлынула кровь, и эскид упал как подкошенный. Слышал, как закричала Эшора. Подавив подкативший к горлу ком, Шийя развернулся и на негнущихся ногах побрел обратно в город. Надо найти остальных. Срочно!

Шийя окинул памятник пустым взглядом и, заметив Райтора, поднимающегося вместе с остальными по широкой лестнице, на мгновенье задержался: ребята на входе во дворец сдали оружие, но Гуа с ними не было, а значит, оставаться здесь дольше он не мог.

Проскользнув в узкий проход между плотно стоящими домами, эскид нырнул под мост и скрылся в городской канализации. Это было единственное место, где Шийя еще не был. Тяжелый затхлый воздух давил на легкие. Выпустив перед собой эншар, эскид двинулся, как он предполагал, в направлении городской тюрьмы.

Приземистые потолки и частые арки держали в постоянном согнутом положении. Спина начинала затекать, но на разминки времени не было. Что-то неудержимо влекло вперед, какое-то чутьё...

Разбив рукоятью кинжала замок на ржавой решетке, Шийя к своему недовольству обнаружил вместо комнаты охранников темницы лишь очередные коридоры катакомб. Устало усевшись на холодный пол, эскид разочарованно качнул головой: это было бесполезно. Так не найти ни Гуа, ни Соуна. Надо было двигаться обратно, возможно Райтора ждет больший успех... Блики в воде привлекли его внимание. На дне канализационного стока что-то лежало. Закатав рукав до локтя и задержав дыхание, Шийя запустил в мутную жидкость руку. Удача! С победным охом эскид извлек на свет... медальон Гуа. Улыбка медленно сползла с его лица: веревка была разорвана и в крови, а сама крошечная подвеска помята, как от сильного удара.

– Гуа?
– голос эскида подхватило эхо и понесло по коридорам подземелья.
– Гуа! Я пришел за тобой! Отзовись, друг!

Но только тревожное "уг уг уг" было ему ответом... За спиной раздалось глухое рычание. Шийя обернулся как во сне. Над ним, истекая слюной, возвышался огромный черный монстр. Он был гораздо крупнее и выше своих собратьев на площади и значительно лучше вооружен. Значит, так выглядят воины-дропы... Шийя взмахнул кинжалом. Жаль, что стреттер он оставил у решетки на полу, когда за медальоном полез...

Но нанести удар эскид так и не успел. Два одиночных выстрела разрезали тишину. Монстр покачнулся и осел, открывая своего убийцу.

– Соун?!

Шийя едва успел его подхватить. Соун был совершенно обессилен. Раны на голове и ногах казались старыми, а вот руки были повреждены совсем недавно. Смочив губы чистой водой, Соун с наслаждением отпил глоток.

– То есть во дворец вы так и не попали?

Пока Шийя обрабатывал и перебинтовывал ему раны, Соун отдыхал, закрыв глаза.

– Гуа должен быть где-то рядом, - Шийя накинул на приятеля свой китель, - сейчас найдем его, и можно будет уходить.

Соун медленно качнул головой в сторону огромной кучи хлама у дальней стены. Не говоря ни слова, Шийя принялся разгребать завал. Вскоре показались куски человеческого тела. На сумрачное подземелье вдруг обрушилась кромешная мгла... или она обрушилась только на Шийю. И в этой мгле кричало, визжало, рыдало множество голосов. Казалось, голова от них вот-вот лопнет. И вдруг наступила тишина. И был слышен только один голос, голос Соуна.

– Вероятнее всего он там. По большей части... там еще капитан корабля, на котором летел я. Он тоже был пленником. Я похоронил их как смог.

– Как такое могло случиться? Ты видел как он погиб?

Держась за выступы в стене, Соун поднялся на ноги:

– Я видел, как он упал. Гуа пытался спасти меня. Надо сказать - геройская смерть. Я такого от него не ожидал. Между прочим, он оказался профессиональнее тебя. Ты дважды пошел мимо меня и ничего не заметил, а он сразу смекнул, откуда ноги растут.

Поймав эншар, Соун размахнулся как следует и швырнул его в кучу мусора, служившую Гуа могилой. Яркая вспышка озарила катакомбы, затрещало и завоняло гнилое дерево, превращая хлам в погребальный костер.

Шийе не хватало воздуха, гнев застилал разум:

– Он погиб из-за тебя! Это все твоя гребаная ревность к росю! Это ты виноват!

Соун качнул головой и заковылял к выходу:

– Столько слов, а по сути... Помоги мне скорее добраться до браже. Крайне важно...