– Не я! Мы с вами лишь приманка.

Дверь распахнулась, и на пороге появился синеволосый эскид. У Соуна сердце чуть из груди не выпрыгнуло:

– Гуа!
– радостно ахнул он.

– Я знал!
– подобно вихрю, эскид обнял и оторвал Соуна от земли.
– Надо уносить ноги! Здесь столько дропов! Тебя охраняют как военнопленного! Ничего, Шийя где-то наверху. Нас ищет!

Нервно покусывая ноготь, Эшора, не отрывая взгляда, смотрела на тяжелую стальную дверь, за которой держали Лиалина. Его необходимо вытащить. Сейчас! Немедленно! Мимо прошел Шиэл, полностью погруженный в свои мысли, задержавшись на миг у проклятой двери, он стремительно исчез в кают-компании. Феста устало уронила голову на руки. Ожидание... нет ничего хуже ожидания! Где-то там, среди песков и зноя шли ребята... ну и офицер Ситт, но это уже не столь важно... Эскиды не выходили на связь с того самого момента, как увидели Диахриар. И это угнетало ее больше, чем непростая ситуация в коллективе.

На браже теперь все ходили мрачнее тучи, молчаливые и насупленные, не решающиеся посмотреть друг другу в глаза. И хоть каждый нашел себе занятие, все же мысли их далеко от них.

– Со мной на связь вышел офицер Ситт, - патрульный, оставшийся с ними на браже потребовал немедленно внимания к себе.
– Они смогли добиться помощи от Каундарука и теперь следуют в Серые Пустоши. Именно там по последним данным должен находиться похищенные ки'коны. В связи с этим необходимо сформировать боевой отряд и направиться к ним на помощь.

– О Соуне есть вести?
– нерешительно спросила Кэрл.

Патрульный недовольно покосился на девушку и немедленно ответил:

– Он находился все время рядом. Я даже слышал его комментарии. Но старший все-таки офицер Ситт, поэтому именно с ним я держу связь, - офицер Эвер еще раз смерил девушку недовольным взглядом.
– Эскид Шиэл, как самый подготовленный, вы отправитесь с офицером Питеа. Ваша первая задача выбрать третьего члена группы. Своих людей вы знаете лучше нас, но я бы рекомендовал взять Аяса.

– Я хорошо знаю своих людей, офицер. Если вы действительно таковой, - услышав Шиэла, Кита расстегнула кобуру и перевела стреттер в боевой режим, тем самым давая патрульному знак не делать резких движений.
– Именно поэтому мы с Райтором согласились сформировать первый отряд, и отправить с "Сивера" Шийю, а Даро, как того требовал ты. Теперь у тебя нет поддержки.

– Ошибаешься!
– оскалился Эвер, заметив тень за спиной эскида.

Раздалось шипение стреттера, и Питеа рухнул на пол, а Даро уже прицелился вновь. Сдернув с пояса лже-патрульного наручники, Кита крепко стянула ими запястья обоих самозванцев.

– Не ошибаюсь, - с этими словами, Шиэл снял с шеи Эвера ключ от склада.

Дверь тяжело скрипнула и распахнулась. На пороге возникла хмурое, но довольное лицо эскида.

– Посидел? Теперь дай другим!

Столкнувшись в дверях с лже-патрульными, Лиалин только сейчас уловив едва заметный сайрийский запах исходящий от ки'конов. Теперь все встало на свои места.

– Голодный?
– Шиэл вынул из нагрудного кармана запечатанное в фольгу толстое печенье. Лиалин молча развернул и откусил. Солоноватое.

– Как ты догадался?

– Про Эвера и остальных? Слишком много знали... того, что им знать не положено. А вообще действовал по наитию.

Лин взглянул на эскида и, встретившись с ним глазами, не проронил больше ни слова.

Эскиды в последний раз собрались в кают-компании. В последний раз обсудили детали плана. Каждый повторил вслух свои обязанности. Лиалин и Шиэл разделили команду на три группы. Феста, Кита и Кэрл остались на "Сивере". И хоть по их лицам были заметны и возмущение и обида, однако вслух никто ничего не сказал. Тем более, что Шиэл был предельно честен с ними изначально: Кита прекрасно управляет звездолетом, что может пригодиться в случае бегства, Феста - недавно защитилась на травматолога, Кэрл... ну кто-то же должен девушек защищать. Шиэл и Эшора решили проверить Серые Пустоши, о которых говорил лже-гвардеец. А Лиалин и Даро отправились в Диахриар.

Хранитель связался с Каундаруком еще будучи на борту браже. Как и ожидалось, правитель Каранту прислал за ними эскорт.

Следуя за дворцовой стражей, Шийя уверенно двинулся вперед, и скоро к своему удивлению покинул пределы Диахриара. Каранту разительно отличалась от его родной Ки'ко. Основная масса воды в ней находилась под землей. И легко угадывалась, где именно. От избытка влаги и жары в лесу стояла невообразимая духота. Рыхлая почва просаживалась под ногами, запечатлевая следы эскида. Провалившись в очередной раз по щиколотку в лесную труху, Шийя опустил взгляд и только теперь заметил, что кроме него здесь успели потоптаться еще не менее двух-трех сотен ног... Эскид немедленно замер, прислушиваясь. Вовремя-то как... Всего в нескольких кардах от него рассредоточилась огромная группа дропов. Чуть пригнувшись, эскид бесшумно двинулся обратно. Желания встречаться с местным населением не возникало, путь даже оно трижды мирное. А эти явно не на пикник собрались.

Пышные кроны деревьев, отбрасывавшие прекрасную тень, постепенно сменились высоким кустарником, но и он вскоре измельчал. Забравшись на очередной холм, Шийя стер пот с виска и едва сдержал крик радости. Внизу, избегая открытого пространства, шли Шиэл и Эшора. Держа наизготове оружие, ребята направлялись к кромке леса, откуда сам Шийя выбрался несколько минут назад. Однако их курс лежал западнее.

 Радость, охватившая было эскида, испарилась, стоило ему понять - куда именно двигаются его друзья.