– Хватит!
– глухо, но твердо приказал хранитель.
– Отпусти его, или я клянусь, убью тебя!

– Я ждал тебя! Смотри!- Дроптэн оскалился и, проведя кривым черным когтем по лицу Шиэла, он чертил кровавую дорожку вдоль шеи к груди, там, где сердце.
– Это специально для тебя! Видеть его смерть - подарок тебе от Варкулы. Он умрет за то, что выкрал Кочевника, за то, что укрыл тебя, за то, что посмел встать на пути Варкулы.

Коготь медленно воткнулся в грудь эскида. Шиэл дернулся и замычал от боли.

С рук Лиалина сорвались две ослепляющее белые молнии и, вонзившись в землю, с бешеной скоростью устремились к полуящеру. Запахло паленой шкурой. Дроптэн, вспыхнув факелом, визжал и бился об стены.

Оборвав цепи, хранитель подхватил обмякшего эскида на руки и побежал к выходу.

Наверху все сверкало. В первое мгновенье Лиалин даже не смог понять: что происходит. Он видел лишь брата, ведущего бой с грозой.

– Ты слаб передо мной, Утренний Хранитель!
– грозовая тьма пробила защиту брата и всей мощью ударила в него.
– И ты умрешь!

Второй удар грозил превратить Эдельвейрика в пепел. Взмахом руки Лин раскрыл над братом защитную сферу. Разбившись о сияющий заслон, мгла разлетелась триллионами крошечных частиц.

– А сколько было пафосу...
– почти с сожалением вздохнул Хранитель и шагнул навстречу старшему брату.

Темные силуэты отрезали путь к Эделю. Лин поднял глаза на врага, ожидая увидеть Варкулу или кого-то из его прихвостней... на худой конец - Чакосу, но ошибся. Это были двое еще совсем юных сайрийца. Настолько юных, что Лин на мгновенье потерял дар речи. Едва ли старше Аяса... если не младше.

Слепящий поток пламени сорвался с ладоней одного из подростков. Лин вскинул руку перед собой, закрываясь энергощитом. Было жарко, было душно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем пламя иссякло.

– Живуч.

– Не валяйте дурака! Вам сколько лет?!

Но сайрийцы только рассмеялись в ответ.

– Ты считаешь нас детьми? Тогда тебе не доставит труда спасти от нас их всех?

Сайрийцы бросили многозначительные взгляды на раненого Эделя и Леесу с Шиэлом и, взорвавшись стаей кричащих черных птиц, устремились к Хранителю Предрассветного Тумана. Эдель тем временем немного пришел в себя после атаки и, поднявшись с земли, шатающейся походкой покинул защитную сферу.

– Стой!
– в ужасе закричал Хранитель, сам не осознавая кому: брату или сайрийцам.

– Лиалин!
– истошный крик Леесы заставил его отвернуться от брата. Девушка пыталась стащить Шиэла с насыпи, эскид помогал ей как мог, но ноги и руки еще плохо его слушались, а за ними по пятам ползла ядовитая плесень.

– Спасай друга, брату твоему помогу я, - это было похоже на шепот ветра, но Лин доверился ему, бросившись со всех ног к эскидам. С помощью Леесы, он оттащил друга от камней и щелкнул пальцами. По земле прокатилась искрящаяся волна, выжигающая все на своем пути. Плесень гадко зашкворчала и исчезла... Тяжело дыша, Лиалин обернулся в сторону брата. Эдель находился внутри темной сферы, а вокруг с опаленными крыльями лежали хищные птицы. Обгоревшие тела пернатых постепенно превращались в бесформенные студни и, притягиваясь друг другу, сливались в единое целое - израненного сайрийского мальчишку, корчившегося у основания мерцающей защиты. Темный воин с печальным бледным лицом простым касанием завершил его мучения, отняв не только жизнь, но превратив в пыль саму студенистую массу - составлявшую основу сайрийцев.

Короткое острие сайрийского кинжала уткнулось в спину росю.

– Я могу прямо сейчас избавить мир от тебя!

Хранитель слышал слёзы в голосе врага, ему было почти жаль его, почти...

– Я тоже.

Лин почувствовал, как дрогнула рука сайрийца.

– Возвращайся домой пока ...

Он не успел договорить. Сайрийец тихо крякнул и обмяк. Лиалин в недоумении обернулся.

– Ты глупец. Не все можно решить миром, - темный воин взглянул на мертвого сайрийца и глаза его наполнились грустью.

– Зачем ты его убил! Он хотел уйти!

– Нет. Не завершив свою миссию, он никуда бы не ушел.

– Откуда ты знаешь?!

Нежданный союзник отвернулся от рося и, помолчав, словно размышляя стоит ли отвечать на подобный вопрос, произнес:

– Это были мои братья. Кому их знать, если не мне, - и обратившись в огромную чудовищного вида птицу, улетел прочь.

И только увидев эти огромные кожистые крылья, Лин вспомнил нападение в госпитале. Вот где он его видел! Сайрийец!

Слабый стон брата заставил его обернуться. Эдельвейрик пытался подняться с земли, но сил на это еще не хватало. Лиалин со всей возможной осторожностью обнял его и помог встать на ноги.

– Ступай домой, брат мой! И прошу - молчи об этом!
– Хранитель Дневного Света на мгновение уткнулся старшему брату в грудь: - Я никогда этого не забуду!

Эдель неуверенно коснулся почерневших от пепла светлых кудрей и вдруг порывисто и крепко обнял Лиалина:

– Не делай так больше! Не исчезай! Хватит играть в самостоятельность, Лин! У тебя есть семья!