Внутри оказалось просторно и светло. Углов в избе не было, как и печи, как и постели, как и ... да ничего в избе не было! Пусто там было. И если бы не плотные шторы, задранные над окнами, и не огромный лук, закреплённый на противоположной стене, можно было бы подумать, будто здесь и вовсе никто не живет.

– А я гостей не ждал!
– раздалось за спинами. Сверкнув искоркой, исчез со стены лук.

Разом обернувшись, Повелители уставились на сияющую желтым огнем стрелу.

– А мы без приглашения!
– Лед скинул капюшон и широко улыбнулся лучнику.
– Немиза, брат мой! Не узнал?

С секунду лучник всматривался в гладко выбритое лицо и, улыбнувшись в ответ, распахнул объятия:

– Где же твоя борода, друг мой!

– Это долгая история, но сейчас это ...модно!

Один взмах руки, и в стенах открылись ниши, из которых показались лавки и стол.

– Я с охоты. Сейчас и пообедаем...

Заметив, как Лед потер в предвкушении руки, Стриба нарочито громко кашлянул.

– Это потом, - спохватился Лед.
– Мы к тебе по делу. Лилин пропал.

При упоминании Хранителя, улыбка слетела с лица Немизы:

– Как? Когда?

– Да пару закатов назад, прямо у нас из-под носа, - Лед почесал подбородок и пожалел о своем решении сбрить бороду. Без нее он чувствовал себя голым.
– Я уверен, что без Варкулы не обошлось. Найти мальчишку не можем. Как сквозь землю провалился! Но главное, и поэтому мы здесь, Хранитель носит твое кольцо. Не снимая!

Немиза прищурился, будто всматривался вдаль.

– А его и нет среди нас сейчас, - неожиданно заявил он.
– Но ты не хуже моего знаешь, где он появится вскоре!

Бросив все как есть, Повелители поспешили за Лучником.

* * *

Башня восстанавливалась медленно. Большая часть работы оказалась взваленной на нечисть и нежить, почти не ведающих усталости. Женщины стирали бельё, бинты, готовили еду. Прове нагнулся и прошел под развешанными на сушку простынями, рубахами и рваными полосками ткани, служащими бинтами. Радогост окрикнул его и увлёк за собой в Башню. Мимо с радостным визгом проскочила озорная детвора, едва не сметя их со своего пути. Где-то среди обломков заливались разными голосами певчие птицы. Ничто не напоминало уже о недавно развернувшейся трагедии. Туши хал давно валялись на дне оврага, превратившись в корм для стервятников. Западную стену крепости восстановили в тот же день, и только Башня с обрушенными верхними ярусами не желала предаваться забвению.

Волоты, лениво развалившись на солнце, чинно покуривали и, тихо переговариваясь, чинили свои доспехи кто как мог. Какой-то воин в сторонке сокрушался над своим разбитым вдрызг мечом, а молоденькая девица с наивной доверчивостью пыталась его утешить.

Лиалин запустил в ледяную воду в деревянной кадке руки и, набрав полные ладони, омыл лицо. Ледяные струйки пробрались под рубаху, Лиалин зябко вздрогнул и быстро похлопал себя по груди, не давая воде проникнуть дальше.

Мирные дни летели незаметно. Лиалин всё чаще вспоминал свою прежнюю жизнь: Ирий, Березань - как давний сон, словно и не было у него никогда ни своей фирмы, ни братьев, ни какого-то неосознанного существования. Однажды он уже испытывал нечто подобное, когда жил в маленьком домике на берегу моря, принадлежавшем юному эскиду. Но даже тогда он понимал, что это всего лишь побег, временный покой. Здесь же все по-другому. Ему нравился этот мир. Он бы здесь на своём месте. Делал то, для чего и был рождён. Он наконец-то был нужен. И только черноокая Лееса безжалостно тянула его обратно, и он знал, что если ему дадут шанс вернуться - он, не задумываясь, бросится к ней... Только, что он там найдёт?.. Не всё ли равно. Увидеть бы её ещё хоть разок... Он за это оба мира отдаст...

На площади ребятня играла в странную игру: одному завязывали глаза и раскручивали, после чего остальные бросались в рассыпную, весело свистя и улюлюкая. Лин, как ни силился, не мог вспомнить такой игры в своём детстве. Он больше обучался разным наукам и всевозможным военным искусствам.

Звонко хохочущая девчушка с карими чуть раскосыми глазёнками с диким визгом спряталась за Хранителя. Решив поддержать игру, Лиалин подхватил малышку на руки и усадил себе на плечи. Как раз вовремя, чтобы "преследователь" вцепился в него, не в неё. Поняв, что поймал не того, мальчишка быстро стянул повязку с глаз и оробело уставился на высокого Целителя.

– Прости меня, Хранитель Лиалин!
– чуть заикаясь, выпалил он и бросился наутёк.

Девчушка на плечах радостно заёрзала и попросилась слезть. Лиалин осторожно поставил её на землю и поправил задравшийся изрядно поизносившийся сарафанчик с некогда красной вышивкой.

– А ты простой, хоть и Повелителями общаешься, - нагло разглядывая его, заявила она быстро переплетая тёмную длинную косу.

– Вот спасибо, - рассмеялся Лин, прикидывая в уме сколько ей может быть лет - никак не больше десяти.
– Ты чья такая смелая? Как зовут?

Девочка прищурила один глаз и хитро улыбнулась:

– А тебе зачем? Вы - Повелители- с детьми не общаетесь!
– и словно сжалившись, ответила - Милина. Меня зовут Милина. Ты у моей матери частый гость. Я даже раз вас подслушала, только ни о чём интересном вы не говорили. Вы оба сдвинуты на вселенском мире да на всяких травках...

Она всё говорила и говорила, но Лин слышал только - Милина. Мама! Это же его мама! Какая маленькая! Почему Зоря не сказала ему о ней! Он ведь никогда её не видел! Какая маленькая... Какая наглая! Девчушка что-то переспросила ещё раз и, поняв, что он её не слышит, непонимающе пожала плечами и побежала к своим сверстникам.