– Лееса, - позвал далекий детский голос. Ее позвал. Почему Лееса? Она - Лееса? Это ее имя?.. И лет ей совсем мало... Девушка опустила глаза - рядом в густой траве, покусывая былинку, развалился белобрысый паренек.

– Лиалин?
– откуда она знает его имя?!

Мальчишка задрал голову и, прищурив один глаз, посмотрел на нее:

– Все нормально?

– А что?

– Какая-то ты странная, - мальчишка по-взрослому нахмурился, - может, обидел кто? Воспоминания... Ее воспоминания... Разве такое было?..

Эшора быстро оглянулась: где она? Это совершенно другое место. Широкая ухоженная аллея. Мимо проходят гости Ирия. Сколько их! Ах, да, сегодня же межрасовой консилиум. Наверняка и сенстеки будут... Откуда она это всё знает??? Что она вообще здесь делает?.. Гуляет. Выдалась пара свободных часов между занятиями... Эшора остановилась и осмотрелась. Это её любимое место - весь город, как на ладони. Видно всё: и уходящие в небо витые башни дворцов, и остроконечные крыши домов, и высокие строения лабораторий на тонких опорах, венчающиеся овальным зданием с множеством окон и пикой- антенной в центре. Ей нравилось смотреть на это пестрое смешение культур...

– Что-то случилось?
– мягко спросил кто-то совсем рядом.

Девушка обернулась и почти уткнулась в высокого подростка с бирюзовыми глазами... Бирюзовыми?! Откуда она... Она - рось? Нет! Она - ки'конка. Это точно! Она родилась и выросла на Ки'ко! А это... Что это?!?!?!

– Лиалин, - нерешительно обратилась она к подростку.

– Да?
– точно - он! Получается, что они знакомы с самого детства? Но он же - рось! Так кто же тогда она?..

– Ты чем-то встревожена?
– рось поднес к губам её озябшие ладони, стараясь своим дыханием согреть их.
– Какая же ты у меня худая. Совсем Лед тебя загонял. Надо будет Ютре сказать...

– Не вздумай!
– Эшора и сама не понимала, что говорит, но была так уверена в своих словах, что решила себе не возражать.
– Перун дал понять, что мы поженимся только после того, как один из нас выйдет на Арену...

Поженимся?! Она, что, была его невестой?!.. Она готовилась к бою с ки'конами?!?!

– Тогда пусть это буду я, не-то ты там камня на камне не оставишь, - засмеялся рось.

Сколько же ему лет? Он ведь Аяса младше....

С севера, срывая с деревьев желто-красную листву, подул пронизывающий ветер. Эшора затаила дыхание. Листопад... Как давно она не видела листопада... Ах, осень! Как она любила осень...

Кружась и подрагивая, золотисто-багряный лист слетел с ветки и запутался в белых кудрях рося. Девушка привычным движением скинула лист, словно делала это много раз. Паренёк взглянул на неё и улыбнулся, как улыбаются только от тихого и полного счастья.

– Я тебя люблю, - полушепотом произнесла она. Слова превратились в белые облачка и поплыли, растворяясь в холодном кристально-прозрачном осеннем воздухе... Зачем она это сказала?.. Разве это правда? Правда? Да! Она его любит... любила... Потому что она-рось. Рось - не ки'конка! И детство её прошло совсем не на Ки'ко, а в Березани! И дралась она не за свой народ, а против него, против Лиалина... С Лиалином! Со своим Лиалином!

Слёзы сами потекли из глаз... Ладонь, сжимавшую опавший лист, нестерпимо жгло. Девушка с трудом разогнула пальцы... Рана затянулась окончательно, даже шрама не осталось. Эшора медленно опустила с плеча ладонь и машинально прикрыла его разорванным лоскутом туники.

– Как же, - тихо и недоверчиво пошептал он, протягивая к ней руку, будто желая разогнать видение.
– Лееса?

Эшора торопливо вытирала слёзы. Душа звенела тревожно и радостно, и хотелось вздохнуть полной грудью, словно она очнулась от долгого сна, словно все встало на свои места... Но что-то не давало ей покоя... что-то очень важное... что-то...

– Я так долго тебя искал! Везде!
– Лиалин уткнулся ей в грудь и, словно после долгого тяжелого дня, устало закрыл глаза.
– Лееса, - его руки крепко обняли её плечи, а губы покрыли поцелуями шею, лицо, волосы. И она отвечала ему с той же нежностью и лаской, что и много лет назад. Как же она жила без него столько лет? Как забыть смогла? Нежные слова сами срывали с губ и растворялись в теплом летнем воздухе.

– Мы немедленно пойдем к кайсару! Надо всем сообщить о твоем возвращении!

Его слова словно ушат ледяной воды вернули ее в реальность. Эшора резко отстранилась и посмотрела на Лина своими огромными черными глазами.

– Не вздумай!
– девушка соскочила с кровати как ошпаренная. Быстро собрав разбросанные вещи в рюкзак, в голове царил полный хаос, крепко приправленный необъяснимой тревогой. Внезапно Эшора замерла и, обернувшись, вновь взглянула на Хранителя. Он по-прежнему сидел на кровати, только в глазах его отражался ужас от осознания того, что она намерена вновь исчезнуть из его жизни. Как же оставить его?