За столиком их уже ждали. Позаимствовав стулья от других столов, ребята сделали заказ. Шиэл точно знал чего хочет, а вот Аяс так и застыл с меню в руках. Это был его второй поход в данное заведение. И первый раз оказался не совсем удачен. Блюдо с заманчивым названием "Запеченные крули" оказалось глазами какого-то несчастного животного... Поняв замешательство паренька, эскид отдал карту блюд официантке и попросил повторить его заказ.

– Вы чего задержались?
– с набитым ртом, нарушил общее молчание Гуа.

– Эссе составляли, - ответил Шиэл, кивком поблагодарив работников кафе за поданный ужин.
– Тема "Причина конфронтации с росями".

Многозначительное мычание, могло означать, что Гуа эта тема чрезвычайно взволновала, но скорее всего, эскид просто попытался вновь что-то произнести.

– Странный выбор для эссе, - отставив сок, Соун впился глазами в суворовца.
– Тем более для человека, столь таинственно возникшего в наших рядах.

– Отчего же странный?
– не моргнув глазом, возразил Аяс.
– Разве вас самих никогда эта тема не интересовала?

– Эта война длится столетия!
– вмешался в начинающуюся дискуссию Шийя.
– И пока наша планета, единственная, кто сумел дать достойный отпор этим тварям! Много сотен лет они ведут завоевательную экспансию во вселенной. Уничтожая, порабощая. И только на Ки'ко они подавились!

Многозначительно хмыкнув, суворовец решил воздержаться от комментариев.

– Что это значит?
– взвился Шийя.

Аяс оторвал взгляд от тарелки, обдумывая ответ.

– Роси не простой народ. И если проследить скорость роста их империи, станет ясно, что ничем они не подавились. Когда я подбирал материалы для своей работы, наткнулся на описание масштабных сражений, проходивший на этой планете несколько тысяч лет назад. Печально, но ки'коны их продули. И это без вариантов. Однако роси ушли и даже наместника не оставили! Словно эта битва была делом принципа, а не политики...

– Принципа?
– казалось, Шийя вот-вот лопнет от ярости.
– Ты! Что ты вообще знаешь о нашей родине?! Кто ты вообще такой, чтобы судить и высказывать свои поганые мнения?! Да мы дважды в столетие отстаиваем свое право на эту "независимость"!

– А вот это действительно вопрос вопросов: зачем и кому нужны эти поединки!
– в пылу чувств Аяс даже не заметил, как вновь начал переходить на родной язык.
– Полная несуразица! Вы и так независимы! Никто не вмешивается ни в вашу культуру, ни в экономику! Да и что вы отстаивали, если до нее, вы лишь проигрывали!
– юноша взмахнул в сторону Эшоры.
– А росям зачем они? У них довольно силы чтобы стереть не просто вашу армию, а саму планету в порошок! Вот и выходит, что поединки ваши - полный абсурд, фикция!

Шиэл перевел обеспокоенный взгляд с парнишки на Эшору, но та выглядела спокойной.

– Ах ты, гаденыш!!!
– не в силах больше себя контролировать, едва не опрокинув стол, Шийя бросился на суворовца.
– Я тебе покажу "абсурд"!

Загораживая собой паренька, вскочил с места Шиэл. Но ничего не произошло. Прогнувшись под весом навалившихся на него братьев, Шийя так и замер, хмуро взирая на Райтора, появившегося за спинами Шиэла и Аяса.

– Что здесь происходит?
– эскид смерил холодным взглядом нелепое трио. Залившись краской, Гуа слез с оседланного им Шийи.

– Дискуссия, - равнодушно улыбаясь, объяснил Соун.

– Слишком горячая!

– Согласен. Но и тема не простая была задета. Роси... И поднял ее, наш юный друг, - указав на Аяса, Соун передал Кэрл карточку для оплаты ужина.
– Но думаю, нам еще предстоит много нового узнать на эту тему на грядущем семинаре.

– Между прочим, есть над чем подумать!
– подытожила Эшора, добавляя сок в свой стакан. Аяс задумчиво посмотрел на девушку, словно оценивал целесообразность дальнейших действий. Перехватив ее бесцельно блуждающий по пляжу взгляд своим, суворовец предложил пересесть к нему и вынул из кармана местный портативный коммуникатор - тонкую полупрозрачную пластину.

– Вот смотри, - едва девушка склонилась над его плечом, на экране замелькали старые фото и информационные заметки.
– Ты видишь это?

Аяс говорил почти не слышно, так, чтобы только Эшора могла разобрать его слова:

– Некоторым из этих фото лет триста, - от его прикосновений картинки меняли одна другую, и на всех, абсолютно на всех, была она. Другие волосы, другая одежда, но ошибиться было невозможно. Либо она настолько неуникальна, что ее двойники сменяют друг друга уже не одну сотню лет. Либо это все же она... Голова разболелась, в висках затокала кровь.

– Где ты это нашел?
– голос прозвучал громче и нервней, чей ей хотелось бы. Эшора окинула друзей встревоженным взглядом, но, казалось, никто не обращал на них с Аясом внимание.

Шийя и Соун обсуждали последние новости, касающиеся отставки старого военачальника сенстэков и как это может отразиться на внешнеполитических связях с ки'конами, поскольку всем известна была его лояльность в отношении к росям. Кита и Райтор пересели за другой столик, поближе к морю, желая уединиться. Но судя по напряженно прямой спине эскида, романтичного вечера не получилось. Кэрл время от времени пыталась вклиниться в разговор Соуна и Шийи, но безуспешно, отчего девушка мрачнела на глазах.