Последние слова Асиана скорее прошептала и сделала знак Каину, лицо которого тут же вновь превратилось в неподвижную маску с застывшим на ней весьма недружелюбным выражением. Девушка в самом деле заметно побледнела и прикрыла глаза. Из кают-компании телохранитель вынес ее на руках. Шевцов тихонько выругался и вышел следом, обронив в дверях: «Не начинайте без меня, я быстро».

Логинов несколько раз глубоко вздохнул, наклонился вперед и уронил голову на руки. Какое-то время он так и сидел, покачиваясь из стороны в сторону. Казалось, он мертвецки пьян и вот-вот затянет какую-нибудь пошлую песню о неразделенной любви. Илья с Климовичем пребывали в легкой прострации и приятном оцепенении, которое очень не хотелось с себя сбрасывать. Как теплое одеяло перед подъемом. Вошедший доктор Шевцов казался в общей полусонной обстановке стремительным холодным вихрем. Он присвистнул, схватил Логинова за плечи, встряхнул и прижал к спинке кресла.

– Эй, Володя!

– Что мы можем противопоставить им?
– вдруг очень тихо спросил его Логинов.
– Что будет с нашим миром, если Форпост их не сдержит...

Шевцов плюнул.

– Ну чего вы как дети, честное слово! Красивых баб не видели? Глазки вам не строили, не охмуряли вас никогда?!

– Тебя любовная магия не берет, а Валерий Васильевич?
– спросил Коля Климович, встал, оглянулся по сторонам и с наслаждением потянулся.

– До космоса я в женском отделении работал. Травматология, четыре палаты, - спокойно ответил судовой врач.
– Любовные записки из карманов после каждого обхода пачками выгребал. Лежат красавицы все в синяках... Скучают. Мужья далеко не у каждой преданностью Каина отличаются. Уж как они на меня только не глядели! А нашей гостье я лично дырку через всю грудь косметикой шил и пеленки менял. Так что вы можете и дальше чушь нести о любовной магии... Значит, и впрямь на меня не действует, - он повернулся к Логинову.
– Тебе отдохнуть надо, Володя, неважно выглядишь. Да и Асиана наша тоже себя переоценила, давление упало. Скажи в двух словах, на что она намекала, и пойдем все отсыпаться.

– Мы пропали без вести для всех... ООН и международное сообщество не в курсе нашей миссии, - размеренно произнес Логинов, встал и продолжил после небольшой паузы.
– О том, что мы здесь, знает несколько человек из Российского руководства и спецслужб. Те сотрудники, которые занимались с вами до старта, пребывают в полной уверенности, что «Тахион» не дошел по цепочке миров положительной параллели даже до Форпоста. И вся экспедиция - психологический эксперимент. Цель - ответить на вопрос готово ли человечество к обнародованию всех результатов по проекту. Ну и еще кое-какие мелкие задачи.

– Приплыли!
– сказал Шевцов, первым нарушив затянувшуюся паузу.
– Хорош расклад. Мне сразу этот рейд не нравился. Только из-за Палеха и согласился.

Климович, оставшийся стоять, недоверчиво улыбнулся:

– Засекретить старт космического корабля...
– негромко начал он, - разве такое возможно?

– Возможно, - кивнул Владимир.
– Но как раз старт никто не скрывал. Миссию засекретили. На Форпосте-плюс сейчас наш крейсер. Он нас и выпустил.

– Но Эллис-Ан-Тер, - сказал Илья, - Элисантер, который пришел сквозь пространство-время, интересовался звездолетами... Палех продемонстрировал мне запись... Он что, никуда не приходил, а Дмитрий Петрович показывал мне мультики сфабрикованные?! Ребята, я видел столько фальсификаций за свою жизнь! У меня на них нюх и аллергия. Элисантер на записи был настоящий! То, что на самом деле не принадлежит твоему миру, не сыграет ни один актер, не нарисует ни один художник.

Илья хотел еще много чего сказать, но поймал себя на излишнем многословии, сделал усилие и закрыл рот, остановившись на полуслове.

– Элисантер настоящий, - подтвердил Логинов.
– На записи, которую все вы видели, нарисован не он, а Байконур. Второй раз мнимый посол прошел не дальше Форпоста.

– А первый раз куда он прошел?!
– не удержавшись, быстро спросил Илья.

Логинов сматерился сквозь зубы и развернулся к Илье.

– Ты у меня звезды на погонах пересчитай! Я майора полгода назад получил. И мне, точно так же как тебе, персонально не докладывали, как и где высшее командование дорогих гостей встречало! Еще вопросы есть?

Ошарашенный Илья съехал с краешка дивана к спинке. Валерий Шевцов тихонько присвистнул и оценивающе посмотрел на командира.

– Так, Володя, спокойно, - Коля Климович подошел и положил руку Логинову на плечо.
– Илья, ты пока просто посиди, послушай. А вопросы потом зададим, если понадобится. Давай дальше, командир.

Владимир стряхнул с плеча руку космодесантника.

– Хорошо, хорошо... Илья, интервьюер хренов...
– пробормотал он.
– Во второй раз Элисантер вышел в русский сектор ответственности. Все, что касается его подозрительно живого интереса к звездолетам - правда, - заговорил он прежним нарочито размеренным тоном, избегая смотреть в сторону Лапина.
– Генерал Сивцов, вероятно, сговорился со службой безопасности, потому что тревогу в секторе объявили ложной. Речь о том, что Дмитрий Петрович... что Палех пойдет с Элисантером вместо того, кто поднимется к нам на борт, завели с самого начала. Господину Эллис-Ан-Теру эта мысль не нравилась, но Сивцов с Палехом настаивали. Они еще тогда подозревали, что посол преследует собственные цели, и потому выставили условие: наш человек должен побывать при дворе короля СКМ. Как развивались события дальше - вы знаете, - Логинов все-таки обернулся к Илье, - я потому и предостерегал тогда Палеха, не хотел отпускать. Слишком легко господин Эллис-Ан-Тер поменял точку зрения и начал зазывать нас в гости. Так... Что еще?
– спросил он сам у себя.
– Палех испытал на себе новейший «пси-блокатор» и верил, что защищен от любых паранормальных воздействий. К несчастью для него, эксперимент прошел удачно.

– Почему к несчастью?
– спросил Климович, снова усевшийся между Ильей и судовым врачом.

– Если бы нейрогуморальный пси-блок работал немного хуже, Палеха бы не стали уничтожать физически, да Володя?
– предположил Шевцов.
– Внушили бы диверсию какую-нибудь и отпустили с миром.

– Скорее всего, - согласился Логинов.
– Ну вот, - подытожил он.
– Теперь вы все знаете, и у нас два варианта: либо признать «Тахион» с экипажем автономной диверсионной группой в лагере вероятного противника и действовать по обстановке, либо вернуться. Для возвращения есть все основания. Во-первых, у нас потери. Во-вторых, частично цель экспедиции достигнута. На данный момент мы знаем об отрицательной параллели больше, чем кто-либо.

– Ага, - буркнул Шевцов.
– Не знаем только, почему Элисантер интересовался звездолетами, почему клан королевских стражников держал сведения о нашей параллели в тайне от двора и конкурирующих кланов, за что Асиана едва не поплатилась жизнью на осколках и где Демайтер. Тебе не показалось, что обратный обмен прошел несколько скомкано?
– обернулся он к Логинову.
– По телевизору, конечно, всего не увидишь, но церемония отличалась от церемонии встречи.

– Показалось, конечно, - неохотно признал Логинов.
– Но защита Демайтера или Элисантера входила в мои задачи только на время показательного полета. А Палех... Мне даже в голову не пришло!