– Что?
– не поняла девушка странного поведения служанки.
– Говори!

– Господина советника ударили ножом, сотканным из Тьмы, - прошептала Ателика так, словно это было величайшей тайной и откровением. Лили громко сглотнула.
– Представляете? Эти нечестивцы пробрались во дворец!
– служанка позабыла про прическу и прижала руки к груди.
– Мы были уверены, что большую их часть истребили воины Света, и только самые слабые прячутся по закоулкам как крысы. Но чтобы сотворить такое, нужна сильная магия, госпожа! Нам всем очень страшно...

– Что с Азалией?
– раздраженно перебила её Лили. В этот момент ей безумно захотелось выгнать взашей эту дуру.

– Служанку выдворили из дворца от греха подальше, госпожа, - Ателика вновь вернулась к волосам Лили.
– Прошел слух, что нападавший принял её облик и подло напал на господина советника. Он храбро сражался, но темный подлец оказался и сильнее и применил запрещенный в боевых искусствах прием, вонзив кинжал ему в спину, представляете? Ох, бедный Барион, хвала Свету, он уже почти оправился...

Лили задохнулась от возмущения. Это он-то храбро сражался?! С чем?! Со своими штанами, потому что по пьяни не мог координировать движения?! Каков наглец! Выставил себя героем, а она в итоге - темная преступница... И где справедливость?!

– Азалию просто выгнали?
– тихо спросила помрачневшая Лили.

– Ходит слух, что ей дали неплохую сумму золота, госпожа, - успокоила её служанка. Всё же с деньгами девушка не пропадет.

Неожиданно в дверь постучали.

– Войдите!
– крикнула Лилианна.

В спальню вошла незнакомая служанка и прямо сообщила:

– Госпожа, Император просил передать лично вам, что отбыл по государственным делам и вернется по их исполнению.

Лили растерянно смотрела на незнакомку, пытаясь осознать сказанные ею слова. Отбыл по важным государственным делам? Вот просто так: сорвался с утра и уехал?

– А когда он отбыл?
– пересохшими губами спросила Лили.

– На рассвете, госпожа, - пояснила служанка и, присев, закрыла дверь и покинула покои.

Лили медленно выдохнула и попыталась успокоиться. Слишком много всего произошло за последнее время, и снова неожиданное событие - Рейнар уехал непонятно куда и неизвестно, когда он вернется. Что ж... Это время нужно использовать, разузнать получше о самом Императоре, его семье и дворце. Всё время, что Лили живет здесь в качестве фаворитки, у неё было крайне мало свободного времени. Иногда его не хватало даже на то, чтобы вовремя поесть, не говоря уже о том, чтобы изучить крыло, в котором она живет.

Лили отпустила Ателику и уже собиралась отправиться на прогулку по дворцовому саду и прилегающим территориям, но к ней вновь пожаловала неожиданная гостья. В двери никто не стучал, они просто распахнулись, впуская удивительно привлекательную молодую девушку. Светлые каштановые волосы, заплетенные в причудливые косы, были украшены настоящей золотой короной. Она как нимб сверкала и переливалась на солнце. Лицо у вошедшей девушки было очень миловидным, с какой-то особенной царственной красотой. Во взгляде, движениях, даже в том, как она приказала принести чай и пирожные - во всем чувствовалась твердость и чувство собственного достоинства. Её богатое, из золотой парчи платье, не могло даже сравниться с теми тряпками, которые носили здешние служанки. Лили сразу поняла - перед ней особа королевских кровей.

– Так, так, так...
– задумчиво протянула девушка, оценивающе смотря на Лилианну. У неё сразу появилось такое чувство, словно она своими голубыми глазами заглядывает в самую душу, видит то, в чем Лили боится признаться даже самой себе.
– Наконец-то я познакомлюсь с девчонкой, которая настолько увлекла моего брата, что он не хочет видеть в своей постели никого другого, - цокнула она, заканчивая осматривать фигуру Лили и заглядывая прямо ей в глаза.

– Кто вы?
– недоуменно нахмурилась хозяйка спальни, не стесняясь рассматривать в ответ странную гостью. Та, тем временем, начала обхаживать Лили по кругу, как бы оценивая, что она из себя представляет.

– Принцесса Габриэлла Лабонтийская, - спокойно ответила она. Принцесса?! То есть сестра Рейнара.
– Я уже знаю, что тебя зовут Лилианна, что ты сирота и родом из простой крестьянской семьи, - Габриэлла обошла Лили по кругу и остановилась прямо напротив её лица, шумно втянув воздух через нос. Она возвышалась над фавориткой Императора на целых полголовы, смотря на неё сверху вниз своими небесно голубыми глазами, точно такими же, как у Рейнара.

При упоминании того, что Лили родом из крестьян, всё внутри неё взбунтовалось. Она - дочь Верховного мага Тьмы, а не простолюдинка! И Лили ни на миг не забывала об этом.