Минори с опасной покосилась на незнакомый её глазу драндулет.

Поначалу ей было трудно просто элементарно сдвинуться с места — она все время накренялась то вправо, то влево. Разогнаться ей еще мешали бесчисленные кочки.

– Для чего вообще придумали этот велосипед?
– раздраженно спросила она, уставшая от неудач.

– По идее он должен облегчать передвижение.

– Да? А не наоборот?

– Научишься, тогда легко будет.

Несмотря на не увенчавшуюся успехом утреннюю практику, Минори все же решилась на операцию «Вихрь». Только схватившись за руль, она со всей силы заработала ногами. Велосипед взбрыкнул, выбравшись из кочки, и рванул вперед. Ветер охладил лицо, растрепал волосы, рубашка надулась парусом, а Минори, стоя на педалях, ловко маневрировала между знакомыми кочками на рвавшемся из-под неё велосипеде, словно на взбешенном мустанге. Опьяненная успехом она не заметила подлой ямки и с визгом «Вай!» улетела с седла железного коня. Оставшись без седока он, пошатываясь, развернулся и упал рядом с ней, как верный конь перед павшим бойцом. Распластавшись на траве и оправившись от удивления, Минори рассмеялась.

– Вижу, ты в порядке, - вздохнул подбежавший Акихиро.

– Так точно, генерал!
– улыбалась Минори, отдавая честь лежа на траве.
– Операция по захвату контроля над этим строптивым конем прошла успешно!
– сквозь смех доложила она.

– Превосходно, капитан. Поздравляю с победой, - с охотой подыграл ей профессор.

И тут Минори на ум пришёл неожиданный вопрос.

– Акихиро, а ты всю жизнь провел в этом доме?

– Конечно же, нет, - машинально ответил парень, слегка удивленный вопросом.
– В детстве я жил в городе с родителями, был обычным ребенком, потом числился в армии. Но я всё-таки понимал, что махать кулаками это не мое призвание, поэтому подался в науки.

– Вот так сразу определился с новым путем в жизни? Или тебе кто-то помог?

– У меня был наставник, давший мне толчок, но это долгая история.

– Вот как. Спасибо, - поблагодарила Минори за его ответ, снова вспомнив, кто они друг для друга.

Разумеется, Акихиро бы рассказал её свою историю, доверяй он ей, как настоящему другу.

В лес пришла ночь. Минори с непонятной тоской следила за потухавшими огнями Солнца, но сердце грела мысль о том, что завтра оно так же ярко выйдет из-за горизонта. Окруженная первой тьмой, ей очень захотелось опять закутаться в одеяло и, дочитывая книгу, мельком бросать взгляды туда, где слышался приятный шелест пера по пергаменту, где тихо и вдумчиво работал Акихиро при свете лампы. Минори спрыгнула с ветки и, перекатившись через голову, побежала в сторону дома. Но вот подул холодный ветер, и она замерла. В нем послышалось что-то чужое, будто кто-то, воспользовавшись волнением и шумом травы, сделал осторожные шаги.

«Сёши?» - первое о чем подумала она, но это был не он.

И снова ветер, и снова шаги. Но уже ближе. Глаза девушки привыкли к темноте и она сумела заметить скользнувшую мимо неё тень, которая в тот же миг исчезла, попав в её слепую зону глаз. Страх холодным туманом обволакивал её сердце. Ещё пытаясь что-то рассмотреть, Минори спиной продвигалась к двери, ведущей в теплый дом, где был Хиро, где она бы оказалась в безопасности. Ещё шаг назад и вдруг девушка на что-то наткнулась. Прежде, чем она успела выкрикнуть его имя, широкая ладонь закрыла ей рот.

– Ни звука, Минори. Не бойся. Это я, Кунай, - прошептал тот, кто схватил её.

– Кунай?
– изумленным шепотом переспросила девушка, освободившись из крепкого захвата своего командира.
– Что ты здесь делаешь?

Для Минори Кунай был просто как знакомый, поэтому последнего, кого она ожидала увидеть на роли своего спасителя, так это его. Для неё его появление, было, как минимум, неожиданно. Но, видимо, с этим был не согласен сам Кунай. Он смотрел на девушку с радостным воодушевлением, и по нему было видно, что он долгое время искал её, рассчитывая на гораздо большую благодарность с её стороны, нежели удивленные глаза. Но как бы то не было, сейчас благородный спаситель решил закрыть на этот момент глаза, в своих планах уже определившись со своей наградой.

– Я верну тебя в Мицу, - на одном дыхание сообщил он, схватив её за руку.
– Минори, я так долго искал логово этого дьявола!
– его шепот был переполнен ненавистью.
– Но не волнуйся, этот подонок, кем бы он ни был, заплатит за все, что он с тобой сделал, - рука солдата сжала рукоять ножа у него на поясе, заставив девушку побледнеть.
– Ты же будешь смотреть как я вырву его сердце из ребер? Запомни, с этого момента начнется решающая битва между Мицу и демонами!

Кунай было пошел к двери, но Минори преградила ему дорогу. Это был решительный и безумный поступок с её стороны. Перед ней сейчас стоял высокий мужчина, гораздо сильнее неё, вооруженный и жаждавший крови Акихиро, а она хотела его остановить.

– В чём дело?
– срываясь на рык спросил нетерпеливо Кунай.
– Уйди, и я пущу кишки этому ублюдку!

– Нет… Я не хочу этого, - сказала Минори, голос её дрожал, и если бы не темнота, Кунай бы увидел как она бледна.
– Не надо, прошу тебя. Больше всего на свете я не хочу видеть чью-либо смерть.

– Уж извини, но по-другому я не могу, - снисходительно заявил тот.
– Послушай, если я его прикончу, мы сможем убежать в Мицу.

– Я не хочу возвращаться, - чуть не плача выдавила она.

– Но!…

Рядом грянул лая пса.

– Эй, ты!

Кунай так и не договорил. Кое-кто одним точным ударом заставил его заткнуться.

– Дьявол!
– взревел Кунай, хватаясь за челюсть.

– Он самый, - раздался голос Акихиро.

Он загородил собой Минори, встав напротив КУная. Рядом стоявший Альберт ощетинился и зарычал на чужака.

– Хиро… - радостно выдохнула девушка, прижавшись к его спине.

В его присутствии она сразу почувствовала себя скрытой и защищенной от этой ужасной ночной тьмы и бед.