Лис тихо, на кончиках лап, крадется к куропатке, замирает, сосредотачивается, напрягается всем телом, а потом - прыжок. Хвост балансирует в воздухе, артистичный кульбит. Сам воздух - опора. А место приземления - жертва...

– О, новый правитель нашего государства! Здравствуй, великий! Ты послан нам небом! А мы здесь забаловались, как дети малые, кто же нас направит к целям великим!
– с этими словами, с улыбкой до самых ушей, распростертыми руками я направился к Черному плащу.

Сзади послышался шепот: "Предатель! Предатель!"

Злобный прищур глаз Черного плаща, сменился округлостью от удивления.

"Ага!
– подумал я.
– Таблетка работает! А подброшу-ка я еще!"

– Теперь, о, рыцарь черного плаща, и этот дворец, и народ этот, и озеро, и лес этот - все твое! Какой стремительный поход! Какая быстрая победа!

"Ой! Лишь бы не переиграть!"

Когда я рукой указал на озера, то сразу заметил его обмеление не менее, чем на треть. Наверное, донные плиты были пробиты снарядом и вода начала уходить.

– А ты, сказочник, принадлежишь мне?
– спросил черный плащ, соскакивая с танка.

– Конечно же, повелитель! И я, и еще три волшебника - всегда мы к услугам твоим!
– на этих словах я подмигнул Целителю. Царь Ха-ризма-Ти заметил мой знак и слегка улыбнулся. Он понял мой план.

– Тогда починить здесь все и убрать! А лишний народ - разогнать! Моим людям расположиться где-то нужно!
– рявкнул мне в ухо Черный плащ, а потом добавил:

– Не вздумай, сказочник, без меня здесь что-либо предпринимать: я - тоже волшебник!
– это предупреждение единственное, потому что оно последнее! Распорядись здесь и следуй ко мне во дворец, там с тобой буду говорить, - с этими словами Черный плащ направился в царские покои.

– Ура!
– закричали солдаты.
– Слава новому правителю!

Танки укатили на внутренний двор. На площади перед дворцом стали убирать обломки разрушенных стен.

Рис. 4

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ПЛАНЫ

– Сказочник! Объявляю тебя своим заместителем! Это - великая честь и аванс доверия! Ты это должен помнить всегда!
– сказал Черный плащ, расхаживая по дворцу и осматривая разрушения своего нового дома.

Я семенил следом и поддакивал. В стене самого большого зала была огромная брешь.

– Прикажешь это заделывать, о, повелитель?
– спросил я, указывая на зияющую в стене пробоину.

– Большую дыру не заделывать! Пусть она напоминает о делах моих славных! Ты, наверное, видел заброшенные руины, сказочник? Я тебе сейчас скажу то, что ты должен себе хорошенько усвоить. Древние развалины навевают на людей страх, они заставляют трепетать и думать о неизбежности смерти. Скажи, может ли быть что-либо более убедительным, чем понимание неизбежности конца? Находясь рядом с заброшенными памятниками истории, человек не стремиться менять свою судьбу. А зачем? Он сидит у развалин, печалясь. При этом он безволен, уступчив, покорный приказам. Это именно то, что я хочу от своих граждан. Понял?

Я кивнул, удивляясь, какими бывают темные силы изощренными в своих темных делишках.

Неужели мне не удастся его обыграть?

– Но дворец нужно защитить от сквозняков, - я попытался еще раз настоять на ремонте дворца, - поверь, властелин, я забочусь не о себе: зима придет, эту брешь нужно будет заделывать, но в гораздо худших условиях.

Но если ты хочешь жить с брешью, есть еще одно предложение: туда можно вставить часы - красивые, с большими стрелками. Они бы начали отсчитывать время с момента твоего первого выстрела. Это будет новым времяисчислением. Наступила бы, так сказать, другая, новая эра.

– Символ новой эры? Это ты хорошо придумал. Пускай начинают делать часы. Но я хочу, чтобы все видели, кто сейчас ими правит. Я хочу, чтобы все знали, кто хозяин этого нового времени. Поставь величественный монумент - груду крупных камней и памятник сверху. Это будет памятник мне. Представляешь: я стою со скрещенными на груди руками на танке, а танк якобы взмыл на полном ходу на крутой подъем. Я смотрю вдаль...

– А ветер развивает твой черный плащ красивыми складками, - стал я "подпевать", едва скрывая иронию.