Северус не сомкнул глаз всю ночь, думая о том, что же он сделал. Пощечина…

Как у него рука поднялась. Но Эстер кричала, истерила, и было необходимо привести ее в чувство.

А еще Северус вспоминал ее тонкие пальцы на своих плечах. Ее шею, ее губы… Все это было ненастоящим…

Угрызения совести не давали ему покоя. Как он мог…

Дверь отворилась.

— Простите, за опоздание. Разрешите войти? — на пороге появилась Эстер.

Взгляд Снейпа оторвался от тонких страниц и прошелся по стоящей на пороге девушке. Она выглядела не лучшим образом: сама бледная, глаза красные, без привычного макияжа, волосы тусклые и прямые.

— Проходите, мисс Миллер, — Снейп поднялся на ноги.

— О, ну конечно, пропустить зелья она никак не могла, — прошипела Эльза на ухо Фреду.

Тот вздрогнул от ее шепота и быстро взглянул на Эстер. Он никогда не видел ее такой… Настоящей… Она выглядела опустошенной и несчастной. Он вновь почувствовал вину за то, что оттолкнул ее.

Эстер тем временем прошла к последней парте.

Зелье, которое им сегодня требовалось приготовить, было достаточно простым. Эстер не раз уже его варила, поэтому руки привычно разложили ингредиенты, разожгли огонь под котлом. Она нарезала корешки валерианы, толкла сушеных скарабеев, а мысли неспешно текли совершенно в другом направлении.

Сказать или нет Снейпу о том, кто стал свидетелем вчерашней сцены? Вряд ли стоит. Но ей нужно было поговорить с ним об отце, о письме матери. Объяснить. Да и с Фредом не мешало бы переговорить. Она искоса посмотрела на парня, тут же встречаясь с ним взглядом. В его глазах было сожаление. О чем он жалел? О том, что она целовалась с директором? Или о том, что сам изменил ей? Он не выглядит счастливым. Зато Эльза вся светится. Смотри, не подавись своим ядом…

У Эстер зачесались руки врезать Эльзе по разрисованной мордашке.

Интересно, а может ли быть еще больнее, чем сейчас?

Снейп же тайком бросал заинтересованные взгляды на Эстер. Она чувствовала его взгляд, словно он был материальным. Да уж, разговора с ним не избежать.

Прозвенел звонок с урока. Эстер быстро собрала вещи и покинула кабинет. Поднимаясь вместе с Джорджем и Габриэль по лестнице, она услышала знакомый тягучий голос, окликающий ее:

— Мисс Миллер, вы забыли учебник. Вам стоит вернуться.

Да, бывает и еще больнее.

***

— Давай ты не пойдешь? — тихо попросила Габи.

Эстер не обернулась к ней, в который раз отмечая, что мчится к Снейпу по первому его зову.

Эстер твердила себе, что должна отказаться, но ноги сами спускались по ступенькам в злополучное подземелье.

Снейп отошел от прохода, пропуская Эстер внутрь и прикрывая дверь.

— И где же мой учебник? — ее голос звучал громко и звонко для этих стен.

Снейп молча протянул ей толстую книжку, Эстер поспешно убрала ее в сумку.

— Спасибо, — она застегнула молнию на сумке. — Я пойду.

Однако директор рукой заслонил ей проход между партами, не выпуская нахмурившуюся девушку из кабинета.

— Постойте, Эстер, нам нужно поговорить.

Она постаралась отпихнуть его руку с прохода.

— Хм, я уйти хочу. Вы меня насильно будете здесь удерживать? Очень в вашем стиле. Ладно, поговорим, — Эстер присела на угол одной из парт. — Предупреждаю, начнете приставать — закричу.

Снейп кивнул, убрал руку и присел напротив.

— Эстер, я должен извиниться перед Вами.

— В который раз, — хмыкнула девушка.

— Извиниться не только за вчерашнее, но и за другой поступок. Вы о нем еще не знаете.

— И что же это за поступок? — Эстер почуяла недоброе.

— Вы ведь не могли не замечать своего нездорового интереса ко мне в последние дни, — он не спрашивал, а утверждал. — Я чувствовал, что вы хотели того же, чего и я. Вас съедало желание прикоснуться ко мне, оказаться во власти моих рук. Вам хотелось, чтобы я вас целовал. Еще немного, и одежда уже перестала бы быть препятствием.

То, как он открыто говорил об этом, заставило щеки Эстер вспыхнуть.

— Допустим, это так. Глупо отрицать. Но что это меняет?

— Помните тот день, когда вы пришли ко мне в расстроенных чувствах из-за статьи в газете? Тогда я дал вам успокоительное.

— Помню.

— Это было не простое успокоительное, а сдобренное парой капель Савлециуса.

— Что? — Эстер ахнула. — Вы… приворожили меня?

— Эстер, — Снейп положил свою руку на ее, но девушка вырвала ее.— Я очень жалею об этом поступке. Иначе я бы не стал вам о нем рассказывать. Мне казалось, что без этого я не мог и рассчитывать на вашу взаимность. Я видел, что пугаю вас. И вы любите Фреда Уизли.