Миллер встряхнул дочь за плечи:

— А теперь, Эстер, слушай меня внимательно. Я не убивал магглов. Да, я был убийцей и совершал ужасные дела, но убийство простых людей в числе моих преступлений никогда не значилось.

— Но те пятеро…

Джек сжал зубы от боли — на запястьях загорелись огненные браслеты, предупреждая.

— Подумай, милая, кто в нашей семье еще мог это сделать.

Эстер не могла в это поверить:

— Что? Мама?

— Я любил ее со всеми ее склонностями. У нее было раздвоение личности. Ее родителей убили магглы. Это потрясение раскололо душу маленькой девочки Полли. Одна часть ее была спокойной и адекватной, а вторая жаждала мести и желала очистить мир от маггловской скверны.

— Она ведь не состояла в рядах Темного Лорда, — заметил Снейп.

— Нет, она не была Пожирательницей, хотя ей этого очень хотелось. Порой она становилась неуправляемой и не могла остановиться на одном. У нее были срывы. Я пытался лечить ее, но она всегда ускользала от целителей. Иногда ей становилось лучше, но потом приступы проявлялись в троекратном объеме.

Миллер говорил сквозь стиснутые зубы — огненные браслеты прожигали кожу все больше.

— Папа, а та волшебная палочка? Помнишь, в Хогвартсе?

— Она тоже принадлежит твоей маме. Она была довольно умна и никогда не пользовалась своей палочкой в таких целях.

— Так на ком лежал Империус?

— Керри. Она однажды увидела, как Полли издевалась над магглами. Я не мог допустить, чтобы девочка узнала, чем занимается ее мать. И стер ей память. Однако у жены были свои мысли на этот счет, и она наложила на нее Империус, чтобы дочь прикрывала все ее тайные исчезновения. Она наложила Империус и на меня, чтобы я дал Обет.

На этих словах он выгнулся, крича в агонии. Огненные браслеты лопнули, и он упал не пол камеры бездыханным.

— Папа! Папа! — Эстер неистово трясла решетки, но помочь была не в силах.

Рядом появились дементоры. Они отперли камеру, и Эстер пробежала мимо них, рухнув на колени возле тела отца. Она выла, как волк, кричала до хрипоты, обнимала безвольное тело, баюкая в своих руках. Это была агония и вина, сжигающая и убивающая не хуже Непреложного обета.

Почему он так поступил? Зачем он все ей рассказал? Они могли бы вытащить его! Нашли бы способ.

Она смотрела, как дементоры заворачивают покойного в белый саван, как уносят его тело за пределы Азкабана. Она сама шла за ними, как призрак. А когда они сбросили его тело в грохочущие волны, только сильные руки Снейпа удержали ее от прыжка вслед за ним.

Снейп крепко держал Эстер за плечи, не давая вырваться, но давая возможность выплакаться.

Они добрались до границы трансгрессии и перенеслись в Хогсмид.

Там Снейп довел Эстер до трактира “Кабанья голова” и усадил за один из столиков, а сам ушел к барной стойке.

Оставшись в одиночестве, Эстер вновь расплакалась.

Как ей теперь жить, зная, что оба ее родителя - убийцы, что она сама своими руками способствовала смерти своего отца?! Как ей теперь быть с матерью?! И нужно снять чары с сестры.

— Вот, выпей, — Снейп сел рядом с ней, подвигая кружку с дымящейся жидкостью. — Тебе станет легче.

— Лечит душевные раны? — сдавленно просипела она. Голос звучал глухо после долгих криков.

— Не только, — хмыкнул Снейп. — Тебе нужен трезвый ум, а для этого необходимо успокоиться и тщательно обдумать все, что произошло.

Эстер хотела что-то сказать, но Снейп поднял руку, призывая ее к молчанию.

— Да, сегодня ты пережила тяжелую утрату. Я понимаю. Но нам нужно сделать все возможное, чтобы смерть твоего отца не была напрасной. Понимаешь, о чем я? О твоей матери. Боюсь, что единственно верным решением будет ее полная изоляция от внешнего мира.

Эстер кивнула.

— Надо еще забрать палочку у Фреда.

— Да, обязательно, — подхватил Снейп.

Глаза Эстер вновь наполнились слезами:

— Не говорите только никому об этом в Хогвартсе, пожалуйста.

— Даже не думал.

Снейп пересел на соседний стул и обнял Эстер, давая возможность ее боли выйти наружу. Он мягко поглаживал ее волосы, легонько раскачивая, и тихо шептал успокаивающие слова. А потом они сидели в молчании, но это молчание не тяготило ни его, ни ее.

========== Глава 22 Объяснения ==========

Вернувшись в Хогвартс, Эстер перестала с кем-либо разговаривать, поскольку все еще не пришла в себя после утраты близкого человека, а рассказывать об этой истории вовсе не хотелось. О матери даже думать было страшно.

Все воскресенье Эстер провела в постели, не спускаясь в Большой зал ни на завтрак, ни на обед, ни на ужин. Габриэль осторожно пыталась разузнать, в чем дело, но Эстер уходила от расспросов. Она понимала, что произошло что-то нехорошее, но не могла понять, в чем дело.