— И приворотное посчитали самым лучшим вариантом? — Эстер всплеснула руками. — Бред какой. А что касается моих чувств к Фреду, то теперь это не имеет никакого значения. Я не нужна ему. Спасибо Вам за это, — она изобразила издевательский поклон.

Снейп ничего на это не ответил, но достал из кармана мантии маленький пузырек с мутной жидкостью.

— Выпейте. Это противоядие.

— С чего такой благородный поступок?

— Мне не нужны фальшивые чувства. Они разрушают вашу сущность. Я не могу так поступить.

Он протянул пузырек девушке.

Эстер приняла флакончик, вглядываясь в его содержимое.

— Вы не будете жалеть об этом? — она посмотрела на него. Черные омуты его глаз смотрели пристально и серьезно

— Нет, - произнес Северус.

Эстер сделала глоток, ощущая, что вся ее страсть к Снейпу тает. Больше не было желания прикоснуться к нему, она не хотела чувствовать его губы на своих губах. Но под всем этим таилось странное чувство… Благодарности. Она была благодарна Снейпу за то, что он помогал ей, когда было плохо. И она была благодарна ему за то, что он снял с нее эту зависимость.

Она покачнулась: голова немного кружилась.

Снейп протянул было руку к ней, но остановился. Его взгляд скользил по ее лицу, словно отыскивая что-то. Она сама оперлась на его руку, и в его глазах мелькнуло облегчение.

— Вы не презираете меня? — поинтересовался он.

— Должна бы, — она пожала плечами, — но нет. Я не испытываю подобных чувств к вам.

— А что же? — обескураженно спросил он.

Эстер вздохнула:

— Благодарность. Я благодарна вам за то, что вы поддерживали меня в самые темные моменты моей жизни. Без вас я бы не справилась.

Снейп молчал. Эстер видела, что не такой реакции он ожидал от нее.

Она вспомнила о письме:

— Профессор, — начала она. — Боюсь, что мне придется еще раз обратиться к вам за помощью.

— Какой же? — отрешенно произнес он.

— Я получила письмо из дома. И оно было страннее, чем всегда.

— В каком смысле? — Снейп напрягся.

Эстер взглянула на часы и поняла, что опаздывает на следующее занятие.

— Давайте я зайду к вам после занятий, заодно и письмо прихвачу?

— Да, конечно, — очевидно он все еще не пришел в себя.

Эстер мягко улыбнулась и вышла из кабинета. Так, теперь надо найти Фреда.

========== Глава 19 Просьба ==========

Однако в ближайшее время разговор с Фредом не ожидался, поскольку на занятиях и во внеурочное время он постоянно находился в обществе Эльзы, а подходить к нему при ней Эстер не рискнула. Вероятно, это выглядело трусостью, но Эстер не была уверена, что Фред когда-нибудь вообще захочет говорить с ней, а уж когда на нем висит Эльза, как дохлый гусь, то и подавно. Оставалось только ждать удобного момента.

После уроков Эстер и Габи поднимались в Гриффиндорскую башню. По дороге Эстер рассказала о признании Снейпа, подмешавшего ей постороннее зелье в успокоительное. Подруга не на шутку перепугалась.

— Эстер, ты хоть понимаешь, на что способен этот человек? — с круглыми от шока глазами возмущалась Габи.

— На что? Если бы он хотел навредить мне, то давно бы это сделал. Поводов-то было предостаточно. Да и зачем ему тогда давать мне противоядие?

— Не говори мне про этот приворот. Это вообще незаконно — опаивать студентов сомнительными зельями. Как ты умудряешься так спокойно это воспринимать?

— Не так давно я проявила эмоции, за что и поплатилась. Урок взят на заметку, так что говорить больше не о чем, — усмехнулась Эстер и сменила тему. — А вас с Джорджем можно поздравить?

Габи смущенно покраснела:

— О, да, теперь мы встречаемся! Правда, он долго не решался мне признаться. Господи, кто же знал, что он окажется таким робким. Мне даже пришлось брать ситуацию в свои руки, — улыбнулась Габи.

— Это замечательно, — Эстер улыбнулась в ответ. — Я очень рада за вас. Прекрасная пара получилась.

— Спасибо. Но не нужно заговаривать мне зубы. Ты опять к Снейпу собралась?

— Габи, я же объяснила тебе все! Меня ужасно озадачило письмо от мамы. Мой отец в беде. Да он в Азкабане, черт возьми! — Эстер едва сдерживалась, чтобы не закричать.

Несколько первокурсников с опаской посмотрели на них и бегом припустили по лестнице.

— Ты думаешь, есть другой человек, который согласится мне помочь? Если такой и найдется, то я с ним пока не знакома.

— Поговори с Фредом, — попыталась вразумить ее подруга.