***

Мрак всё теснее смыкался вокруг него. Где-то далеко, едва заметный, мерцал тусклый свет. Проваливаясь в снег, Джон шагал вперёд, но спасительный огонёк оставался недосягаем. Вдруг он вспыхнул и померк. Темнота окутала Джона со всех сторон, обняла липкими, холодными щупальцами.

– Скажи моей матери, что я погиб в бою с Одичалыми.

– Ты предал нас, предал Дозор.

– Ты был мёртв. Ты не должен быть здесь.

– Будь у меня выбор, я бы сделал это ещё раз.

Голоса звучали у него в голове, наслаивались один на другой, шептали, шептали…

“Замолчите!” Джон закричал, но не услышал собственного голоса. ” Пожалуйста!” Боги свидетели, он не хотел казнить их. Он делал то, что должен. Джон рухнул наземь, закрыл глаза, но лица не уходили. Они никогда не оставят его в покое. “Предатель! Предатель! Убийца!”

Он резко дернулся, и всё исчезло. Не было ни снега, ни ночного леса, ни мёртвых братьев. Джон вымученно вздохнул и откинул голову на спинку деревянной кадушки. Вода давно остыла и теперь холодила кожу. Он зябко поежился. С болезненным стоном поднялся, вылез из кадушки и упёрся ладонями в каминную полку.

– Проклятье!
– злобный крик отчаяния вырвался у него из груди.

Джон что было сил ударил кулаком по стене и взвыл от боли. Несколько секунд он стоял, глядя перед собой, и вдруг разрыдался. Зло, безнадёжно. Оскалившись как загнанный зверь, схватил медный подсвечник и запустил в стену.

“Я делал то, что должен. Отец поступил бы также”. Он опустился на пол и закрыл лицо руками. Промерзший камень обдал холодом его обнажённое, беззащитное тело , но Джону было плевать. Он плакал. Потерянный, разбитый и одинокий.

Он не знал, сколько времени просидел в таком положении. Его трясло от холода, но вставать не было ни сил, ни желания. Привалившись лбом к неровной поверхности стены, Джон глядел прямо перед собой и видел перекошенные посмертными гримасами лица и мёртвые пустые глаза.

– Джон!

Он резко подскочил и обернулся. В дверях его комнаты стояла Маргери.

Комментарий к Глава 7. Тени

(1) Бранль - европейский средневековый танец, но в данном случае несколько отличается от оригинального. Если в классическом бранле, участники, как правило, меняются партнерами, в данной вариации такого нет.

========== Глава 8. Ставки сделаны ==========

Маргери растерялась, но лишь на мгновение. Проскользнув в комнату, она захлопнула за собой дверь и подбежала к сидящему на полу Джону.

– Вставай! – она кое-как поставила его на ноги.

Джон был настолько шокирован её появлением, что не сопротивлялся - только стоял, пошатываясь, трясся от холода и неуклюже пытался прикрыться.

– Что же ты творишь?! – шипела Маргери, волоча его к кровати, - хочешь заработать лихорадку?

Она уложила его на постель, укрыла одеялом и набросила сверху меховую шкуру.

– Что ты здесь делаешь? – от холода у него зуб на зуб не попадал.

Только сейчас, оказавшись под тёплым одеялом, он понял, что промёрз до костей. Джона колотило, и остановить эту дрожь он не мог.

Маргери не ответила, и вместо этого подошла к камину, перемешала кочергой угли и добавила пару новых поленьев.

– У тебя здесь эль имеется? – спросила она деловито.

Всё так же стуча зубами, Джон кивнул в сторону каминной полки, где стоял кувшин с напитком.

Не говоря ни слова, Маргери наполнила кружку и пару-тройку минут держала её над огнём, зацепив кованым ухватом. Наконец, когда над содержимым заклубился пар, она обернула её полотенцем и протянула Джону.

– Пей.

Горячий напиток обжёг горло и вместе с тем разлил по телу умиротворяющее тепло, но дрожь от этого только усилилась.

– Спасибо, - Джон закашлялся и поставил кружку на тумбу.

– Есть смысл спрашивать, что произошло? – Маргери присела на край и осторожно коснулась его плеча. Ледяное.

– Я упал.

– И ударился так сильно, что не смог встать на ноги? – ухмыльнулась она, - либо придумай что-нибудь получше, либо просто скажи, что не хочешь это обсуждать.

Джон хотел, но не мог. Санса говорит, нельзя держать боль внутри, иначе она разъест изнутри как яд. Будет убивать медленно и мучительно.

– Что бы ты сделала с теми, кто предал тебя? – спросил он.

– Зависит от того, как далеко зашло это предательство, - ответила Маргери.

– С теми, кто убил тебя, - уточнил Джон.

– Ты поступал так, как считал нужным, - Маргери снова протянула ему кружку, - пей, тебе нужно согреться.

Горячий эль мог унять лихорадку, но ему было не под силу развеять тот смертельный холод, что сковал душу Джона.

– Я вижу их лица во сне, - Джон уже не смотрел на неё, его взгляд устремился в пустоту, - каждую ночь. Слышу их голоса. А когда пытаюсь заснуть, мне кажется, что они стоят у моей постели.