Сложно передать, что я пережила, догнав стрелку спидометра до ста шестидесяти пяти миль в час. Страшно было на ста пятидесяти, после ста шестидесяти моя душа была в пятках и я перестала ощущать скорость. Хотя нет, скорость я не ощущала уже после ста сорока миль в час, но общую картину это не меняет.

— Мне сказали, что будет еще два заезда среди победителей, — обратилась ко мне кузина.

— Да, знаю, но не уверена, что смогу принять участие, еще хотя бы в одном, — прохрипела я, пытаясь подавить рвотные позывы.

На мое счастье я догадалась не обедать и не ужинать. За все это время я даже глоток воды не сделала, иначе устроила бы тут фонтан.

— Алекс, смотри у тебя второй результат! — завизжала Милли, тыча пальцем в турнирную таблицу.

— Милли, у тебя есть жвачка, — простонала я, не в состоянии оторвать глаза от асфальта.

— Да. Хочешь “стиморол”?

— Что угодно, лишь бы мятное или кислое.

К тому времени, как я должна была уже готовиться к заезду, мы с кузиной занимались дыхательными упражнениями. Как же плохо.

— Милли, я не поеду.

— Алекс, коней на переправе не меняют. Быстро за руль!

— Нет. Это выше моих сил.

— Послушай, ты потом не простишь этого ни мне, ни себе.

— Нет. Не надо…

— Надо, Фея, надо. Заводи двигатель!

Милли бесцеремонно затолкала меня на водительское сиденье, сложила руки на руль и захлопнула дверцу.

— Поехала! — тоном, не терпящим возражений, скомандовала кузина.

Прости меня, лялечка, если я запачкаю твой чудесный салон, — извинилась я перед машинкой и подкатила к линии старта.

Собрав всю силу воли, я сосредоточилась на девушке в шортах.

Поехали!

Все мои мысли и чувства напрочь отключились, передо мной была только трасса, а за мной конкуренты. Я гнала, что было сил, не задумываясь об ощутимом головокружении и неприятном узле в области желудка. Я всегда любила скорость, почему же сейчас так плохо? Еще год назад мы с Кэвином рассекали на немыслимой скорости над побережьем Атлантического океана. Тогда я чувствовала себя просто замечательно, я была в восторге, я летала. Сейчас я в ужасе и меня мутит, но я справлюсь или я не Александра Брум! Я смогу! У меня все получиться! Главное верить в победу!

— Ну как? — спросила я побледневшую до цвета белой поганки кузину. Перед глазами все плыло, так что я не могла разобрать ни буквы на табло.

— Ты первая, — прошептала Милли.

— Отлично.

Все, чем я занималась следующие пять минут, это практика ползанья на четвереньках, вдоль бордюров. Я думала, что в моем желудке нет ни капли жидкости — я ошибалась. Было, и еще сколько!

— На вот, умойся, — Милли протянула мне пластиковую бутылку с прохладной водой.

— Спас-сибо.

— Алекс, у тебя осталась минута до последнего рывка. Твой противник уже на старте.

— Может, ты сядешь за руль? — заскулила я.

— Ты прекрасно знаешь, что это против правил. Даже если мне удастся победить — это все равно не защищают. Алекс, каких-то пять минут и пятнадцать штук — твои!

— Я практически не могу сфокусировать взгляд. Это самоубийство.

— Нет, жизнь, конечно же, дороже любой гонки. Подожди, я сейчас скажу, что мы отказываемся от участия, — согласилась с моими доводами кузина и направилась к судьям.

— Стой! — крикнула я. — Не надо. Я сама.

— С тобой сходить? — неуверенно спросила Милли.

— Не нужно. Я подъеду на машине.

— Давай я, а ты устраивайся рядом, — Милли открыла водительскую дверцу и уже собиралась садиться, но я остановила ее и сама плюхнулась за руль.

— Дай мне пять минут.

— Что? Алекс, нет! — воскликнула кузина, но было поздно. Я уже приняла решение и уехала.

Пять минут. Пять минут. Пять минут.

Это все, что мне нужно.

Мой приезд к линии старта вызвал бешеный восторг у зрителей. Жаль я этого не видела — все по-прежнему плыло перед глазами, но прекрасно слышала оглушительный свист, визг и аплодисменты. Когда я подняла глаза от приборной панели, девушка в шортах уже срывала топ.

Погнали!

За два круга я уже знала почти всю кривизну и извилистость объездной трассы. Мне ничего не оставалось, как отказаться от всех пяти органов чувств и довериться машине. Моя лялечка неслась со скоростью сто семьдесят пять миль в час, но я старалась не заострять на этом внимание. Я не видела своего конкурента, белое пятно его машины расплывалось по левую сторону от меня, но я чувствовала, что он опережает.

— Ну что, милая, покажем всем, на что мы способны? — обратилась я к машине и придавила на газ.