Вскоре выяснилось, что попасть в Город магии можно лишь через древний, почти трехкилометровый тоннель, вручную вырубленный в скалах. "Отправляясь через него пешком, вы рискуете здорово замерзнуть", – сказал привратник. Теперь я знаю, что примерно чувствуют пассажиры мифической ладьи Харона, перевозящей души в загробное царство Аида.

…Глиняные развалины, пыль, брусчатка, желтоглазые псы в узких полосах тени. Да, оживленным это местечко не назовешь. Наверное, все на премьере "Звездных войн". Или эти войны именно здесь и произошли?

А вот и всадник Апокалипсиса. Наездник подъехал ко мне будто прямо из вестерна.

– Ты откуда, хороший человек?

– С планеты Земля, из первой реальности.

– Значит нас здесь уже двое, не считая моей кобылы. А еще здесь есть неплохое заведение, где можно пропустить стаканчик текилы. Я сейчас туда направляюсь.

– А почему ваш город называется 14-я реальность?

– Легенды рассказывают разные. Например, про четырнадцать бандитов, про подземных духов и даже про пришельцев из иных миров. Все они опасны! Вечером, в гостинице, за стаканчиком текилы, я могу рассказать тебе о них подробнее.

– С удовольствием. Но сейчас, я бы не прочь побороться с подушкой. Это реально?

Оказалось, что наличие гостиницы, вполне реально и для четырнадцатой реальности.

Хозяин гостиницы спускается по лестнице, широко улыбаясь, здоровается.

– Почему на улицах нет людей? – спросил я его.

– А зачем людям, как духам шататься по улицам? – ответил он без чрезмерного энтузиазма.

– А свободные комнаты у вас есть, для людей? – пытаюсь иронизировать.

– У нас все номера свободны, могу предложить даже четырехместный… а вы откуда?

– Из России.

– О, Россия… Я знаю… Ленин, революция, – портье улыбается.

– Да-да…- ответно улыбаюсь я, оглядывая холл гостиницы. В проеме дверей по улице проходит индеец в ярко вышитой одежде. Бросаюсь за ним. Но… улица пуста.

Закатное солнце. Ратуша. Фонтан. В нем плавает разноцветная листва. Стоит машина с облупившейся краской. Подлетает от ветра газета. Никого. Он будто растворился…

…Через час, потеряв всяческую надежду найти его, я решил посетить старый христианский храм. Каково же было мое удивление, когда в полутьме храма я увидел этого индейца… Католический храм, православный путешественник из России и индеец-язычник, стоящий у гроба Господня. Неисповедимы Пути Твои…

Мы сидим в маленькой комнатушке постоялого двора. Здесь остановился и сюда пригласил меня зайти дон Аполонио Карильо. Я не скрывал удивления: объехав полстраны, вот так случайно встретиться… с самим вождем уичолей, могущественным магом-маракаме.

– Если тебе нужен плод пейота, то он у меня есть, – сказал вождь. – Для этого не нужно отправляться в путь.

– Если бы я хотел попробовать пейот, я бы купил его у мальчишки перед входом в Реаль Каторсе.

– Чего же ты хочешь? – спросил вождь.

– Я хочу быть не пожирателем кактуса, а охотником на его силу: я хочу познать не вкус пейота, а вкусить истину.

И тогда жрец-хранитель древних ритуалов охоты на силу хикури сказал:

– Мир полон путей и дорог. И это разные понятия. Ты говорил сердцем. А путь сердца не может быть не правильным. Оставь на моем алтаре свой талисман. Ночью я буду говорить с богами. Спрошу их и о тебе.

Бродя по пустынным улочкам, освещаемым полной луной, я мог лишь с волнением ожидать результатов. А вот мой талисман, медвежий коготь, лежит сейчас на алтаре вождя и ходатайствует у богов о моем паломничестве в священную пустыню уичолей…

ЗДЕСЬ РОДИЛОСЬ СОЛНЦЕ Вождь вновь исчез. Я спрашивал о нем всех. Но ни на постоялом дворе, ни в храме его никто, и главное, никогда не видел. Неужели тонкая нить безвозвратно оборвалась? Я не хотел верить происходящему и настойчиво продолжал поиски. Лишь на закате, почти отчаявшись, я увидел индейца. Стоя на краю скального обрыва, великий маг уичолей, глядя на небо, произнес очень странные слова:

– Хороший знак для ищущих. Лишь боги могут запретить человеку взять однажды свою жизнь в свои руки. Надеюсь, духи будут благосклонны к чужеземцу…

Затем, резко повернувшись и впервые пристально посмотрев мне в глаза, вождь спросил: – Что ты видел во сне?

– Женщину с ребенком, – ответил я. – У них были зеленые волосы.

– Я видел твой сон. Мы отправляемся в Вирикуту… Возвращая мне мой талисман-коготь, маракаме вновь удивил меня, указав на небо и произнеся:

– Твой прадед гордится тобой…

Позади остались бездонные пропасти каньонов и узкая дорога, в страхе прижимающаяся к скалам; ритуалы очищения с помощью трав, воды и ветра; священный источник, из которого вождь взял воду, необходимую для последующих церемоний. Но путь в Вирикуту лежит еще и через семь магических врат. Это неукоснительное условие древнего ритуала.