На конкурс нас записала Леди Эстер. Даже удивительно, как много было пар. Но отсев был довольно строг. Мы прошли до третьего тура, что называется, почти не запыхавшись. Эшли танцевала легко, как дышала. И было в ней что-то такое неуловимое, в движениях, в том, как она подхватывает юбку и обходит вокруг меня.

У нас в лесу сказали бы " чувствуется порода". Но кроме этого она подкупала естественностью. И только я знал, что подобные Балы ей не в новинку. Как там говорилось? "Порхать, как бабочка, жалить как пчела?" Это из какого-то боевика. Но в конце, я её все же не удержал. Не в танце, разумеется. От вредности. Эшли наступила, таки точеным каблучком на заостренный нос ботинка нынешнего партнера Лесли. Как он взвыл! И не спортивно заскакал по танцполу. Пары остановились. Все переглядываются в недоумении. Никто не подумал на Эшли, несмотря на её злокозненную улыбку. Я поймал взгляд леди Эстер, она странно смотрела на дочь, словно что-то силилась вспомнить, но не могла.

Мы легко выходили в лидеры, когда Школьный совет, в который входила мать Лесли и еще некоторые, не менее важные персоны. Поговорив с гостями вдруг объявила, что правили изменены и для получения первого места необходимо представить произвольный танец, на случайно выпавшую музыку. А какую, решит жребий. Судя по ухмылке Лесли, и её прихрамывающего партнера, а также нескольких других пар, не знали о новых правилах только мы. Почему-то все ждали, что мы снимемся с конкурса.

– Что мы делаем?
– в общем я был готов сняться, главное мы уже сделали.

– Танцуем, разумеется, - сразу сказала Эшли, - Ты помнишь главное? Ты должен суметь меня удержать!

– Мне это не сложно, ты легонькая. Но музыка нам не знакома. Ты сможешь импровизировать, вот так, по ходу?
– я понимал, что она делает это из-за меня и мне было неловко.

– Что бы добыть нам победу и утереть нос тем, кто не пришел болеть за тебя? Я смогу танцевать хоть под барабаны гоблинов, - Эшли воинственно глянула на меня.

А потом я достал из барабана бумажку с номером музыкального произведения. Хотя, честно, особо не смотрел. Моя цель была поймать ритм и удержать от падения Эшли, что бы она не задумала. А когда музыка заиграла. Это был не танец. Это было действо. Золотисто лимонный наряд Эшли превращал ей то в осенний листок, сорвавшийся с ветки и кружащий в танце с ветром. Пронзительно прекрасном и последнем танце. Ведь когда лист коснется земли, для него все будет кончено. А то она становилась солнечным лучом и скользя по мне (я в своем стально-черном наряде её прекрасно оттенял), прощалась с летом... В общем, когда музыка смолкла, зал еще минуту молчал, а потом нам аплодировали так, что зрители явно отбили себе ладони. А мы завоевали Гран-при. Вот так!

Кубок был немного страшненький, но мы с Эшли, не сговариваясь, сразу после награждения подарили его Леди Эстер. За все...

А она отдала его счастливым, лесным малышам, которые и утащили его в их класс. За меня пришли болеть почти все лесные, кроме моей семьи. Они заболели, простудились, так бывает. А я в ту ночь остался ночевать у леди Эстер, на всякий случай. Что бы не заразиться. И отпраздновать наш триумф еще раз.

"Странная все - таки вещь - интуиция: и отмахнуться от неё нельзя, и объяснить невозможно."

А. Кристи

Миссис Куинн

Я лежала в кровати, потушив свет и прислушивалась к шепоту ребят внизу. Определив для ночевки Джерри диван в гостиной и выдав стопку белья, я снова поздравила их, поцеловала обоих и ушла спать. Джерри уже принимал мои поцелуи и целовал меня сам без смущения. Как Эшли. Прижимаясь ко мне душой. Он любил нас и был беззащитен в этой любви.

А во мне поднималось смутное беспокойство. Те глаза снились мне каждую ночь и в них все больше проступала обреченность и решимость на что-то. Я даже во сне боялась опоздать. Куда? К кому?

Утром ребята ушли раньше меня, лесным малышам после вчерашнего праздника разрешили прийти ко второму уроку. Так что я не торопясь вышла из дома и вошла в школу, когда там было непривычно тихо. Шли уроки. Я прошла здание школы насквозь и вышла на её задний двор. Отсюда "Гора в виде лежащего волка", та что так привлекла нас с Эшли в этот город, была видна особенно ясно.

Сзади меня раздались шаги и довольно приятный мужской голос произнес:

– Прошу прощенья. Вы - миссис Куинн?

Я обернулась. Мужчина стоящий передо мной был крупным. С военной выправкой. Он стоял прямо, буравя меня глазами фанатика и смотрел с лютой ненавистью. Что же, эта встреча должна была произойти.

– Да, это я. А вы?

– Делаешь вид, что не узнала свою погибель, Ведьма? Я Арчер, Охотник за такими, как ты. Сотни лет, мы - лесные братья, члены Ордена, были стражами Врат, через которые проходят такие, как ты. Когда-то из-за проклятой Ведьмы Орден понес потери, погиб даже наш основатель. Мой предок все занес в великую книгу и да, он был убит прихвостнями Ведьмы. Но его дело живет во мне и дальше будет жить. А вот тебе не этой земле делать нечего. Живой, я имею в виду.

– Ничего себе приветствие - отозвалась я.
– Если ваш пращур действительно записал правду, а не поднялся над другими, придумывая свой вариант, то вы не можете не знать, что нам, закрывшим Портал за вами, после войны, даже думать не хотелось, что мы вновь откроем его в вашу сторону. И мне бесконечно жаль, если существовали несчастные, кто стремился к вам. Ведь вместо поддержки они находили погибель.

Он угрожающе шагнул ко мне, а меня вдруг посетило дежавю.

...Я стояла, опираясь спиной на Зака, своего телохранителя, и слышала, как он говорит:

"Это дом моего Рода. Волчье логово. Если что-то с тобой случится, доберись до этого места. Тебе помогут всем, что будет в их силах и никогда не предадут".
– Он наклонился и прошептал мне на ухо несколько слов."

Вот их я и повторила, стараясь не сбиться и четко выговорить каждый слог.

Едва первые слова прозвучали, как мистер Арчер замер, а потом упал на колени, притом так, будто его отшвырнула от меня чья-то рука.