Безусловно, я чувствовал холодок, что был между мной и Королевой, безукоризненно отыгрывая Стража. Что же, в этом мне и сейчас равных не было. Но тот мальчишка, каким я был, когда Королева нашла меня в Школе Криспиана, и перекроила свою жизнь, что бы мог выжить я, без ложной скромности скажу, он того стоил. А вот я, нынешний, со всеми титулами и регалиями? Чем смогу заинтересовать Королеву, чтобы снова сметь называть её своей Госпожой? Что бы она захотела ею быть?

Она - Видящая. Наверное, именно поэтому и посылает меня к Трою, как к другу юности. А не пытается притянуть политику и чувство долга. Она пытается достучаться до чего-то там, у меня внутри. Ведь Королева не может не видеть, что гибель Зака не произвела на меня впечатления. В конце концов он - воин, и это его право, выбрать как умереть. Или со мной все же что-то не так?

Вызов застал меня уже в дверях, и я нехотя вернулся. На экране появился Теор и отрывисто произнес:

– Великий Координатор, я навел справки. В граничащих со мной землях Троя нет. Ни драконом, ни человеком. Это может означать только одно: он ушел туда, где живет Клан его матери. Ушел в горы, к Снежным драконам. Твоё путешествие может оказаться опасным, - голос Тэора сух, лицо бесстастно, но я чувствую его тревогу.

– В смысле?
– чувствую, но не хочу понимать услышанное, верить в него.

– Снежные драконы, в первую очередь именно драконы. Они хищники и их добыча - все, кроме членов Клана, - без эмоций подтвердил Тэор мою догадку.

– Ты хочешь сказать, что Трой настолько озверел, что может съесть меня?
– зло уточняю я.

– Как он, не знаю. Но я на его месте поступил бы именно так, - прозвучал равнодушный ответ воина.

Тэор отключился, а я замер, прожигая взглядом погасший экран и сжимая кулаки. Внутри меня разгорался гнев, пусть Трой и оборотень, но он мой друг и никто не смеет так отзываться о нем. Друг?

Перед выходом я по давней привычке глянул на себя в зеркало у входа и немного удивился количеству оружия. Так я обычно ходил с Троем там, где были волнения или назревали конфликты. Иными словами, я был готов к сражению. А походная сумка со снаряжением говорил о том, как высоко и далеко я готов для этого пойти.

Переход выбросил меня в глубокий снег долины. Вершины гор курились снежной пылью, поднятой холодным ветром высоты. Но настоящий холод я ощущал в сердце. Эстер права - слишком много моей души было заморожено долгими годами одиночества, и я сам не знаю, что уже умерло под слоем льда.

Лед... Он предательски скользит под ногами, норовя сбросить меня с той высоты, каждый метр которой давался с таким трудом. Торжественная белизна режет глаза и не имеет ничего общего с зимней новогодней радостью свежего снега. Если это и чистота, то чистота свежепочищенного перед боем клинка

За очередным перевалом открылось высокогорное плато. Ветер почти сдул снег, обнажив голубоватый лед. Деревьев нет - на многие мили простирается ровная площадка, способная вместить две огромных армии для открытой схватки. За мной нет развевающихся знамен и сомкнутых рядов соратников. За спиной только холодный ветер. Но и перед глазами - только простор, и... одинокая фигура, приближающаяся, таким же как и у меня, решительным шагом навстречу ратной судьбе.

Да, это был Трой. Не дракон, но его двуногая ипостась. Только легкая одежда и явно нечеловеческая мышечная реакция выдавали частичную трансформацию моего друга детства. Хотя - кто сейчас передо мной, я понимал не совсем. Боевая машина? Да. Но только очень незнакомая, чужая и опасная. Я узнавал лицо, но впервые видел такие повадки и движения. И он не говорил. Он, не сбавляя энергичного шага, уверенно выхватил из-за спины оба меча и разогревал мышцы для веереной защиты. Только какая защита?! Два почти слившихся в быстром движении круга стали были наполнены атакой и желанием быстро и много убивать. Ну, много то не получится - я один и жизней у меня, не как у кошки. Хотя простой добычей я никогда не был.

Легкая драконья сталь натолкнулась на тяжелый черный меч, с которым они когда-то вместе разили общих врагов и соприкасались разве что у костра на привале. Впервые наше оружие горело желанием разить друг друга. Впервые два холодных взгляда не согревают друг друга дружеской поддержкой, а разят вместе с мечами.

Мне доводилось фехтовать с Троем раньше, в Школе, на долгих привалах между битвами или от дворцовой скуки. Я знал его слабые стороны, так же, как и он знал - мои. Но сейчас мы оба сильно изменились и явно удивляли друг друга техникой и беспощадностью ударов, нацеленных на убийство. Длинный мощный меч и короткий кинжал против двух быстрых легких клинков. Как два крыла дракона они приближались ко мне своими взмахами, но опасливо отступали, словно уважая силу черного оружия Великого Координатора.

С каждой секундой боя я все больше превращался в придаток своего оружия. Казалось, мои мышцы управлялись уже не моей волей, а острием меча, желавшего крови. Высокогорный ветер холодил голову и вымораживал остатки моей души. Трой, похоже, разделял мои эмоции, и мы носились в боевом танце, соревнуясь с ветром за господство над плато, ставшим нашим полем боя. Я снова почти достал его в резком выпаде, с трудом отраженным веером драконьих клинков. Мой меч запнулся на мгновение, слегка чиркнув лед, осколки которого "заботливый" ветер бросил в лицо. Это немного охладило мой пыл, и чуть было не стоило отметины от меча, воспользовавшегося моим замешательством Троя. Уход, как на уроке, контратака, восстановившая статус кво. Мы снова "танцуем" в паритете, не реализовав преимущества от ошибок друг друга.